Елена, затянутая в строгую, элегантную униформу сине-черного цвета, самоуверенно стояла на небольшом холмике возле своего реадрона. Мурлыкая легкий мотив, она натяги-вала на узкие ладони тонкие, серые перчатки. Ее перепол-няли веселое возбуждение, воодушевление и радость. Она уже жила сладким предвкушением настоящего дела и будущих приключений. Ей не терпелось поскорее взмыть в воздух и начать действовать. Рядом топтался Каминский, обстоятельно напоминая женщине о сложности и опасности миссии, но та слушала в пол-уха.
– Брось, Орест, – весело говорила она ему, залихватски улыбаясь. – Я все помню, все знаю. Тем более, у нас такая мощная техническая поддержка, все под контролем. Какие могут быть форс-мажоры?
– И все-таки, – настаивал Орест, обстоятельно изучив-ший Елену за долгие недели полета, – я очень прошу тебя не увлекаться и не рисковать. Осторожность никогда не повредит, береженого бог бережет. Наши технические возможности не безграничны, а планета мало изучена, это надо учитывать. А твоя безопасность, как и всех других, для нас на первом месте.
– А если не рисковать, как тогда побеждать? – философски, почти с вызовом возразила женщина. – Риск есть всегда, и разве когда-то был успех без риска?
– Риск должен быть оправдан, – нахмурясь, отвечал Орест, устало глядя на свою упрямую подопечную. – Планка риска у каждого своя, а у тебя она ниже, чем у большинства, это показали неоднократные тесты, и это меня беспокоит. И Джованни со мной согласен. Он сейчас там, в штабе, у Цорна. Извини за занудство, но твоя тяга… к приключениям может принести вред тебе и всей экспеди-ции.
– Орест, – резко перебила Елена, – скажи честно, ты кого или чего больше боишься – Цорна или чужой планеты? Или того и другого вместе?
– Я… за тебя боюсь, – вздохнув, откровенно признался инженер. – Я не хочу, чтоб с тобой что-то случилось. Тебе достался самый проблемный квадрат. Очень сложный рельеф, магнитная аномалия и самая большая концентрация ящеров. Это напоминает осиное гнездо в диком нехоженом лесу. Мне кажется, ты несколько легкомысленно к этому относишься, – он исподлобья укоризненно посмотрел на женщину.
Елена фыркнула, и свысока в упор взглянула на инженера.
– Послушай, Орест, – серьезно ответила она, – я справ-люсь, это просто жребий и ничего более. На компьютере я прошла этот маршрут несколько раз и без ошибок. А к опас-ностям я отношусь, как к естественным перипетиям жизни. От них никуда не деться, но и проблемы из них делать я не собираюсь!
– Я не сомневаюсь в твоих способностях, – терпеливо отвечал инженер, невольно любуясь Еленой. – Я… пережи-ваю за тебя, гладко ли у тебя все пройдет, не возникнет ли какого-нибудь ЧП…
Елена прищурилась, и вдруг неожиданно, танцующей походкой приблизилась к Оресту, и, вскинув подбородок, пристально и в упор взглянула ему в глаза.
Ясные серые