– В другой раз с удовольствием, – тактично потупился Мартин. Ему не терпелось приступить к спасательной операции.
– Лучше скажите, почему мы с вами на одном языке разговариваем, а с другими Людьми так не получается? – полюбопытствовал «м.н.с.».
Яков Вилимович сухо объяснил (вероятно, обиделся за нежелание гигантского пса и слегка зеленоватой крысы узнать больше фактов из его богатой биографии):
– Поелику я, как вы правильно заметить изволили, призрак! Да и вы – звери не совсем обычные.
– У меня ещё два образования, – поторопился сообщить Пафнутий.
– Вот и беседуем! – холодно завершил старик и, стащив с головы пышную кудрявую шевелюру, оказавшуюся париком, бесследно растаял в полуденном зное…
Друзья сконфуженно переглянулись.
– Кажется, обиделся на нас, – огорчился Мартин.
А Пафнутий робко поинтересовался:
– Как думаешь, мы всё ещё в параллельной реальности?
– Откуда мне знать… Тут всё такое настоящее, даже вон ротвейлера на прогулку повели.
Из Вовкиного подъезда и впрямь вышел и направился в сторону пустыря огромный мускулистый чёрный пёс с рыжими подпалинами. Его ошейник был усеян острыми, торчащими наружу шипами. Ротвейлер высокомерно озирался по сторонам, выискивая, с кем бы померяться силой, а хозяин, крепко ухватив поводок обеими руками, бдительно крутил головой, чтобы не допустить того, о чём мечтал питомец.
– Ну и образина! – ахнул «м.н.с.», которому ещё не доводилось видеть заклятого врага своего приятеля.
Мартин скользнул взглядом по собственному поводку, размотанному на всю длину. Второй его конец свободно лежал рядом с Сашей и Вовкой. Мальчики были поглощены не столько ожиданием Пафнутия, сколько поеданием арахиса – приманки для «уклонившегося от поездки на дачу» грызуна.
Ещё никогда желание сразиться с мощным противником не было так близко к исполнению! Однако зеленоватый телепат строго напомнил:
– Лучше воспользуйся свободой, чтобы камрадов наших спасать! Где твоя сила воли?! С меня вот пример бери – думаешь, мне легко смотреть, как они орехи мои лопают?! Но я же не сдаюсь!
Пристыженный Мартин вскочил, готовый отправиться в дальний путь.
– А ты как же? – спросил он, с уважением глядя на «м.н.с.».
– Как-как, – ворчливо отозвался Пафнутий и ловко вскарабкался на загривок к приятелю, так что тот и воспротивиться не успел. – Вот как!
– Ну ты даёшь! – воскликнул пёс, восхищённый смекалкой и храбростью помощника юного химика.
– Теряем время, – лаконично заметил Пафнутий, в котором, судя по всему, опять взыграла кровь предков – отважных мореплавателей.
До шоссе Мартин домчался за несколько минут и без раздумий понёсся на юго-восток.
– Уверен, что нам туда? –