Дети расположились так, чтобы видеть оба входа. Слова Вани о двери, ведущей к огороду, подтвердились. Детям удалось понаблюдать, как старушка выходила из дома, чтобы полить грядки. Но уже больше получаса она не появлялась на улице.
– Может, она спать легла?
Вопрос Леры остался без ответа. Вера и Ира выводили палочками узоры на земле. Ваня жевал шоколадку и не обращал внимания ни на кого. Но вопрос Леры изначально был адресован Пете. Именно он принес игрушечный бинокль и не разрешал другим к нему прикасаться, взяв роль главного наблюдателя на себя.
– Эй, – Лера потрясла Петю за плечо. Тот выронил бинокль.
– Ой. Что-то я…
Лера подняла бинокль. Обзор он не особо улучшал. Но это было и не нужно. Передняя дверь распахнулась. Старушка вышла с корзинкой и медленно пошла в противоположную часть леса.
Лера повернулась к Ване. Тот уже дожевал шоколадку. Он сразу понял, что означал взгляд подруги.
– А если она вернется?
– Кто-то останется снаружи и будет следить.
– Мы останемся, – согласилась Вера, не отрываясь от рисования.
Ваня покосился в ту сторону, куда ушла старушка.
– Ладно. Идем через заднюю дверь. И будем осторожны.
Лера едва удержалась от язвительного комментария.
– Да-да. Если у самого входа не стоят банки с глазами, то ловить там точно нечего. Вы, – Лера похлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание Веры и Иры. – Если увидите ее, подайте сигнал.
– Какой?
– Изобрази кукушку. Мы поймем, – Ваня уже пританцовывал на месте.
Вместе с Лерой и Петей они пошли в сторону дома. В нескольких метрах от него они разминулись. Ваня и Петя, следуя плану, направились к задней двери. Лера остановилась на месте. Ей показалось, что кусты с другой стороны зашевелились. Через секунду движение прекратилось. Лера почти отвернулась, но вдруг к дому вышла старушка. Она не заметила Леру. И двигалась она так медленно, что у девочки был шанс уйти незамеченной. Но Ваня и Петя уже оказались с другой стороны дома.
Лера повернулась. Голова Веры виднелась за кустом. Ира прогуливалась в нескольких шагах от нее.
– Пс-с, – Лера попыталась привлечь внимание подруг.
Ира повернулась к ней и увидела старушку. Она сразу присела на корточки.
– Ку-ку!
Лера услышала скрип двери с другой стороны дома. Из-за угла выглянули Ваня и Петя. Лера кивнула им.
– Ты кто?
Старушка подошла к Лере почти вплотную. Ее голос не соответствовал внешности. Он показался Лере таким сильным.
– А я… Гуляла тут. По лесу. И наткнулась на ваш дом. У вас не будет… Водички?
– Будет, – коротко ответила старушка.
Она подошла к двери. Пока она ставила на землю корзинку и отпирала дверь, Лера повернулась и увидела, как ее друзья убегали вглубь леса. Время для нее замедлилось. Нужно было принимать решение. Через пару ударов сердца Лера сорвалась с места.
Глава