– Она похожа на ведьму, – нашелся он. – Волосы длинные.
– И что теперь? Все, у кого длинные волосы – ведьмы? А у твоей мамы они какой длины?
Дети хихикнули. Они чувствовали, что должны были засмеяться. Хоть и не понимали смысла этого практически оскорбления Ваниной мамы. Да и сама Лера не знала, о чем говорила. И не должна была узнать.
Ведь его мама, если и не была ведьмой, то вот странной точно. Она стала такой меньше года назад. Сначала Ваня и сам не понимал, что не так. Не мог назвать конкретных признаков. Чувство было, как если бы в комнате, в которой долгое время все вещи стояли на определенных местах, вдруг кто-то переставил книги на полках. Обитатель комнаты мог бы не заметить этого сразу. Поглядывая на полки, пытался бы вспомнить, как было раньше. А затем, когда в бессознательном состоянии потянулся за одной из них, то понял бы, что она стоит не на своем месте.
Так было с Ваниной мамой. Она не работала и большую часть времени проводила дома. Для Вани, который дома бывал редко, предпочитая ему библиотеку и школу (тут уж дело не в предпочтениях, а в обязанностях), ее жизнь проходила на фоне. Поэтому он не сразу заметил, как что-то в ней изменилось. Первым серьезным звоночком стал тот случай, когда он вернулся вечером домой и увидел, что мама не приготовила ужин. Ее он обнаружил в гостиной. Мама сидела на диване и смотрела на стену. Он не сразу смог вывести ее из транса. Но после этого она, словно ничего не произошло, отправилась на кухню. После этого долго не происходило ничего странного, и Ваня успел забыть о том случае. Чтобы удивиться с новой силой, когда он повторился. Тогда он решился рассказать обо всем своей тете – маминой сестре. Они были в дружеских отношениях, тетя часто приходила в гости. Во время очередного визита, когда мама вышла из гостиной, чтобы принести чай, Ваня, стараясь подать это как забавную историю, пересказал ей произошедшее. Он ожидал, что тетя посмеется. Но она почему-то помрачнела. А потом сбивчиво сказала, что его мама – не совсем здорова. И ему теперь нужно быть немного ответственнее. А если все станет совсем плохо, рассказать ей. Тетя разберется. Почему-то это «разберется» Ване жутко не понравилось. И он пообещал себе не говорить тете, пока все не станет действительно плохо. К счастью, этого до сих пор не происходило. Да, иногда мама путалась во времени суток. Забывала вещи. Все меньше выходила из дома, отправляя, например, в магазин Ваню. Но с этим он мог справиться и сам. Главное, чтобы никто больше не узнал.
Поэтому он не стал реагировать на Лерину шутку
– Не только в волосах дело. Она ведь живет практически в лесу. В хижине. В город редко выходит. А как-то я видел, что она собирала разные травы. Варит зелье!
Лера могла поспорить и с этим. Она понимала, что травы необязательно используются для ведьминского варева. Ее мама тоже любила использовать растения, но в качестве лекарств. Она откуда-то переняла эту старомодную традицию, хоть и была молодой. Настоящим таблеткам она доверяла мало. Правда, собирала мама травы не сама, а покупала готовые сборы в аптеке. Хотя Лера подозревала, что аптекарь заказывает их только ради нее. Не будь этих трав в холщовых мешочках, создающих ощущение близости к природе, мама Леры начала бы собирать растения сама. И Лера не знала, что пугало ее больше: слухи, вроде тех, что сейчас Ваня распускал про соседскую старушку, или риск отравления. Ведь мама увлекалась народной медициной весьма поверхностно. Она могла часами рассуждать о полезных свойствах тех или иных трав, но совершенно не умела их различать. И с двух сантиметров она не отличила бы свою любимую ромашку от случайного сорняка.
Прямо сейчас опасность была одна: позор. Никто не рискнул бы говорить гадости о ее семье в лицо, но Лера бы слышала шепотки за спиной и на расстоянии километра. Бросаться на всех с кулаками – не ее метод. Она бы мстила куда более изящно. Только зачем это делать? Куда проще в этой ситуации было сказать:
– Может, ты и прав.
Четверка уставилась на нее недоверчиво. Но долго раздумывать, почему Лера вдруг поменяла свое мнение, они не стали. Особенно Ваня. Пусть и пропитанная ложью, благосклонность подруги грела его сердце. Трое других детей вообще не хотели раздумывать об этом.
В троицу входили двоюродные сестры Вани и Леры – Вера и Ира, соответственно, и соседский мальчишка Петя. Несмотря на семейные узы, самым близким другом Лера считала Ваню. И это было взаимно. Может так вышло из-за того, что они были самыми взрослыми в компании. Быть может, дело в общих интересах. Они познакомились в библиотеке, когда Ваня обнаружил, что буквально идет по пятам за Лерой, читая те книги, что она уже закончила. Сестры подтянулись благодаря родству. С Петей они подружились из-за вмешательства со стороны. Его мама попросила маму Леры присмотреть за мальчиком как раз в тот день, когда к Лере в гости пришли друзья. С тех пор младшая троица всюду следовала за Лерой и Ваней. Они были судьями в негласном соревновании за лидерство в компании, хоть и не до конца это осознавали.
И