Путь его лежал в ложбину между Эсквилином и Целием, рядом с амфитеатром Флавиев, где находилась Большая школа гладиаторов (Ludus Magnus). Внутри этого прямоугольного трехэтажного кирпичного строения расположился дворик с портиком и четырьмя фонтанами по углам, который имел вид маленького амфитеатра, по внешнему виду, и представлял собой уменьшенную копию амфитеатра Флавиев. Здесь гладиаторы тренировались, оттачивали свое мастерство и устраивали показательные бои в присутствии зрителей, где на девяти ступенях его трибун может разместиться 1200 зрителей. В центре северной и южной сторон находились трибуны для особо важных гостей. На арену вели два входа, расположенных друг напротив друга. Центральную часть восточной стороны занимало большое помещение с колоннами и, которое являлось святилищем культа императора. Амфитеатр окружали казармы, выходящие во внутренний двор и состоящие из клеток-кубикул, в которых гладиаторы жили по четыре человека и спали на полу. Всего же здесь проживала тысяча гладиаторов. Школа соединялась с амфитеатром Флавиев подземным туннелем, и гладиаторы могли легко выходить на арену незаметно для народа.
– Мне нужен Меланкомос! – гордо объявил Туллий стражникам при входе в школу гладиаторов. – Позовите его.
– А мне нужен император! Если позовешь его, то я позову Мелана или Комоса, или обоих. – и стражники расхохотались.
– Он мне срочно нужен, я его очень близкий друг.
– Близкий, насколько близкий? – и стражник сказал один другому: – А ты говорил, что Меланкомос только по девицам. – и снова хохот.
– Каждому по денарию, если позовете его.
– Давай монеты вперед, и если не найдем его, то ничего не вернем.
Туллий кинул им по денарию, и стражники начали долго спорить, кто пойдет искать, а кто останется. Наконец, они решили проверить, кто из них сильнее в соревновании на руках и проигравший пойдет искать. Флавий же облокотился на стену и не вмешивался в развлеченье стражи. Они долго не сдавались друг другу, пока не вышел главный страж, здоровый и лысый, похожий на гладиатора.
– Какого лысого галла вы тут устроили представление, как овцы перед соблазнением волков? Вы ничтожные fellator[65]! Сегодня целый день будете отрабатывать свой хлеб у меня.
Стражники стали, как вкопанные, боясь шевельнуться, а на Туллия вдруг напал смех, он не смог сдержаться и согнулся напополам. Главный страж подошел к Флавию:
– Тебе это кажется смешным? Ты mentula[66]!
– Нет! – все еще не успокаивался Туллий. – Я просто… просто… ищу моего друга Меланкомоса!
– Я его лучший друг, но тебя не знаю.
– Могу ли я его увидеть? Это очень срочно.
– Как зовут, и кто ты? – оценивающе стал разглядывать его.
– Клитус. Он меня знает, клянусь.
– Ладно, идем со мной, но, если ты меня обманул, я тебя брошу на арену против толпы гладиаторов. Усек?
– Вполне.
– Ну,