Правда, она не общается ни с кем из нашей семьи…
Ну, значит, отправится в путешествие с друзьями, только и всего. Должны же у нее быть друзья.
Или их нет?
Меня вдруг захлестывает волна нежности к тете, с которой мне всегда запрещали общаться. Какой же одинокой была эта старая женщина, которая каждый год присылала мне открытки на день рождения, а также поздравляла со всеми возможными праздниками, включая День флага.
Когда мне было лет девять или десять, мы с Поппи буквально засыпáли друг друга письмами. Это было так здорово: открываешь почтовый ящик, а там послание от двоюродной бабушки. Ей было интересно абсолютно все. Кто из друзей может заставить меня смеяться до колик? Какая обувь мне больше нравится: на шнурках или на липучках? Что я выберу: маринованные огурцы или конфеты? Какое время года я предпочитаю и почему? Никто из взрослых никогда не проявлял ко мне такого интереса.
Но однажды в субботу днем бабушка перехватила меня в холле:
– Ты почему это здесь без толку болтаешься? Разве ты не должна сейчас убираться у себя в комнате?
– Я жду почту, – призналась я и похвасталась: – У меня есть друг по переписке.
Тетя Поппи как-то употребила это выражение в одном из писем, и мне нравилось произносить его вслух.
– Друг по переписке? – нахмурилась бабушка. – Что еще за друг такой?
Я радостно улыбнулась:
– Я переписываюсь с твоей сестрой, тетей Поппи!
Роза молча удалилась в свою квартиру, а спустя десять минут, когда в холл вошел наш новый почтальон мистер Копетти, снова появилась и протянула руку за ежедневной почтой.
– Вот, пожалуйста, – сказал ей мистер Копетти, а потом подмигнул мне: – Похоже, сегодня есть кое-что и для юной леди.
Я улыбнулась и выглянула из-за бабушкиного плеча.
Мистер Копетти уже собрался уходить, но Роза властно подняла руку:
– Погодите!
Она быстро просмотрела корреспонденцию и выбрала бледно-желтый конверт.
– Это мне, – сказала я и потянулась за письмом.
Бабушка достала из-за уха красную ручку, перечеркнула наш адрес и написала: «Вернуть отправителю».
– Бабушка! Что ты делаешь?! – закричала я.
Она сунула письмо мистеру Копетти:
– Ступайте.
Почтальон явно растерялся, ему не хватало смелости возразить.
А Роза шагнула вперед и указала пальцем на дверь:
– Вон отсюда! Живо!
В результате мистер Копетти капитулировал, а меня на неделю посадили под домашний арест и на любые недозволенные контакты с тетей Поппи был наложен запрет.
Я прождала целых десять дней и только потом украдкой написала ей очередное письмо, которое спрятала в учебник математики и планировала опустить в почтовый ящик по пути в школу. Когда в то утро я села за стол завтракать, сердце у меня колотилось