– Чего брешешь, – качала головой Марьяна, – от твоего ливера тухлятиной несет за версту. Вот скинешь еще две копейки, возьмем.
– Да бери, – отмахнулся мясник. – Сколько лет сюда приезжаю, ни разу еще народ не травился моими колбасами, ты же вечно орешь громче всех. Ежели на мужика своего так же рот разеваешь, небось уж оглох страдалец.
– Катенька, – отвлеклась от спора жена Киртанова, – не желаешь кваску испить? Уж больно солнце припекает.
– Лидия Васильевна, может, домой ворочусь, а?
– Отчего же? Поплохело, милая? – сразу потрогала её лоб.
– Да, что-то неважно себя чувствую.
Катя продолжала ощущать на себе взгляд все время, пока была на базаре, даже пару раз оглядывалась, но иностранца больше не видела.
Когда вернулись женщины домой, Марьяна отправилась на кухню ощипывать курицу, которую обезглавила еще утром, а Лидия Васильевна устроилась за столом в обеденной зале со счетами и толстой тетрадью, куда записывала все траты. У Киртановой каждая копейка была учтена и внесена в тетрадь, благодаря чему у их семьи никогда не возникало проблем с экономией и важными платежами. Ну, а Катя устроилась на диванчике с книгой. Старенький будильник на серванте отстукивал секунды, серая кошка Муся дремала на половике у печи, кухарка постукивала посудой с кухни. Атмосфера в доме воцарилась наиуютнейшая. Лидия Васильевна любила это время – предобеденное, тишина, покой и сосредоточение. А потом муж придет, Марьяна на стол соберет и закрутится все завертится по новой.
Но не прошло и часа, как в дверь постучались. Катерина на радостях сорвалась с места в надежде, что родственник приехал, однако на пороге стоял парнишка посыльный. Одет был с иголочки, в руках держал плотно упакованный тюк с половину его роста.
– Посылка от графа Элвина Марка Элиота Блэра для сударыни Катерины Петровны Аксеновой.
– Что это? – Катя даже растерялась, а потом подозвала Лидию Васильевну.
– И что тут происходит? – женщина вышла вперед. – Ты чьих будешь, мальчик? – обратилась к посыльному.
– Доброго дня, ваше Благородие, – выглянул из-за тюка парень, – я привез посылку от, – и снова как по написанному протараторил имена отправителя и получателя.
– Ты ждала посылку, Катенька? – с непониманием в глазах посмотрела на девушку.
– Нет, Лидия Васильевна, не ждала, – и тут девушка рассказала о встрече на базаре.
– Ах, вон оно что. А ну, мальчик… поставь-ка поклажу и открой, – распорядилась Киртанова.
Паренек с большой охотой поставил тяжелый тюк на порог, после развязал бечевку и распаковал верхнюю часть.
– Батюшки, – так и ахнула Лидия Васильевна, ведь внутри обнаружила два вида пушнины. Здесь, и лисьи шкурки имелись, и песцы. И все как на подбор мягкие блестящие. – С этого шуба целая и жилет меховой получится. Катенька…
– Забирайте обратно, – девушка сложила