– Гляди мне, головой отвечаешь за нее. Девочку чтоб передал строго из рук в руки. Демьяна-то помнишь?
– Обижаете, Семен Владимирович. Все сделаю как должно.
– Ну, тогда с Богом.
И карета покатилась по дороге, а через пару минут уж скрылась во мраке ночи.
Девушка сидела какое-то время в оцепененье, сердце колотилось как сумасшедшее, руки дрожали. Не верилось ей во все происходящее, вот только утром сидела за столом у Киртановых, плакалась по судьбе своей несчастной, а сейчас едет прочь из села. Но скоро Катя пришла в чувства, легкая тряска, лязг упряжи, топот копыт успокоили, позволили расслабиться. Теперь-то граф не доберется до нее… пусть ищет себе другую куклу, чтобы потешаться и стращать.
От перенапряженья Катя не заметила, как задремала. Однако через минут десять пришлось проснуться, повозка вдруг остановилась, а после так вообще пошла на разворот. Девушка тогда выглянула в окошко:
– А почему мы развернулись? – крикнула кучеру.
– Дорогу дерево перекрыло, сударыня, – раздалось из темноты. – Поедем в объезд. Не волнуйтесь, успеть на паром должны вовремя.
Что ж, в объезд, так в объезд. Катерина прислонилась головой к стенке, закуталась в бурнус и снова задремала. Снились ей, то летние гуляния с подружкой у реки, то праздничная ярмарка, где прохаживалась она с семьей. И так хорошо было, тепло… но вот, чей-то голос зазвучал в голове:
– Барыня! Просыпайтесь, прибыли.
– Что, уже? – нехотя открыла глаза.
– Уже, уже…
Но когда Катерина полностью отошла ото сна, увидела перед собой совсем не кучера Мишу. Напротив сидел бородатый мужик с кольцом в ухе. Спустя пару минут она узнала в дядьке извозчика графа, тогда-то и похолодело все внутри.
– Вы?
– Да, барыня… я, – кивнул тот с ехидной ухмылкой. – Пожалуйте наружу, вас давно уж ждут.
Катя с замиранием сердца вышла и оказалась у лестницы, что вела в дом графа. А на пятой ступеньке стоял сам хозяин с заложенными за спину руками. Он смотрел на девушку с еле заметной усмешкой.
– Прокатиться изволили на ночь глядя? – спросил абсолютно спокойным голосом. – Как глупо, Катерина, как же глупо…
– Вы следили за мной? – спросила, не поднимая взгляда.
– Давно. С того самого дня, когда повстречал вас на базаре.
– Можно было и догадаться, – в голосе прозвучало отчаяние.
– Только что-то не догадались. Идемте. Завтра тяжелый день предстоит, вам нужно выспаться.
– Где Михаил? – она и не подумала идти за ним.
– Михаил в полном здравии, поутру вернется к хозяину.
– И что вы намерены делать?
– Если вы прекратите эти бессмысленные попытки, тогда я ничего не намерен делать, – и указал рукой на дверь в дом.
Делать было нечего. Катя подобрала подол платья и пошла следом за графом.
Глава 11
Катя проснулась в той же самой комнате, что и позавчера. Правда, на сей раз утро было пасмурное,