Видеопрокатами назывались мини-кинотеатры, которые в перестроечное время с появлением видеокассет формата VHS открывались в красных уголках каждого общежития. Сейчас сложно такое представить, но действительно, были времена, когда люди собирались и платили деньги, чтобы посмотреть фильм с видеокассеты на обычном небольшом телевизоре. Интернет к нам еще не пришел, а потребность в развлечении была. Понимая это, мы знали, что нам делать дальше. Там, где есть неудовлетворенная потребность, всегда будет и хороший бизнес.
После видеопроката мы также совместными усилиями организовали дискотеку. А спустя время, уже на пятом курсе, у нас с одним товарищем появилась идея брокерской конторы.
Мы сняли помещение «два на два» на товарно-сырьевой бирже «Санкт-Петербург» и открыли компанию, которая занималась обменом валюты. У нас был не обычный обменный пункт, который работал с частными лицами, мы занимались оптовыми продажами для крупных игроков – по меркам даже сегодняшнего дня бизнес довольно большой и крайне опасный. Все это перекрывала серьезная прибыль: порой мы за день получали столько, сколько люди зарабатывают в год. Для многих тогда даже 100 долларов были большими деньгами, на них можно было жить целый месяц.
В Москве курс был дешевле, чем в Питере, поэтому я договорился о покупке валюты в столице со своим однокурсником, которому доверял. В таком рискованном деле доверие играло главную роль: если бы я напрямую обращался в банк, то меня подставили бы при первой же встрече. Мой же друг на месте решал эти вопросы со своими знакомыми самостоятельно. Благодаря такому надежному человеку вопрос безопасности на этапе передачи и обмена денег не стоял.
Основная задача была в том, что эти доллары еще нужно было в целости и сохранности доставить до пункта назначения: и здесь мы рисковали жизнью каждый день, перевозя их на себе. У нас был поставлен поток курьеров, и сами мы были включены в систему, занимаясь перевозкой наличности. Это был период жизни, когда мы постоянно оглядывались, ночами пробирались в темноте по холоду, чтобы не попасться бандитам, постоянно искавшим тех, кто зарабатывает по-крупному. Порой кого-то из наших ребят убивали, чтобы отнять деньги. Перевезти несколько сотен тысяч долларов в сумке и не попасться было большой удачей. Мы полностью перематывали себя скотчем и везли пачки долларов на себе. Из Петербурга ездили с сумкой наличных рублей, запрыгивали в последний вагон уходящего поезда, чтобы не вычислили, а рано утром летели обратно: до обеда нужно было вернуться на биржу и за оставшиеся полдня распродать всю валюту оптом.
Когда под рукой не было счетной машинки, мы пересчитывали деньги вручную, и на руках оставался налет от краски. Мы шутили, что работа у нас вроде не пыльная, но руки всегда черные, как у шахтеров. Зачастую не было аппаратов для проверки подлинности купюр, и мы умели так же вручную и на глаз определять фальшивку. Мы очень много зарабатывали в те времена, а постоянный стресс от риска по-студенчески снимали