В институте я продолжал заниматься спортом. Сразу по приезду в Ленинград возобновил занятия боксом, и на втором курсе добился титула чемпиона Ленинградского политехнического института, в котором на тот момент учились 20 тысяч человек. После этого я познакомился со студентом из нашего студенческого городка, лучшим в восточных единоборствах, с которым стал вместе тренироваться. Так в моем графике появилось каратэ – им я решил заняться для уверенности и возможности защиты себя в этом «бандитском Петербурге», каким он стал в начале 90-х.
В огромных толпах студентов из разных стран я никогда не ощущал себя чужим: у нас не было какого-то деления по национальному признаку. Весь мой жизненный опыт говорит о том, что люди во всем мире оценивают меня только по одному показателю – интересный я собеседник или нет. Не нужно заблуждаться, что люди смотрят на то, откуда вы родом. Многие из тех, кто не смог преодолеть себя и свои слабости, оправдываются, что не смогли добиться успеха из-за своего происхождения, из-за того, что были в меньшинстве в чужом городе или чужой стране. Но по своему опыту я точно знаю: мир смотрит, не откуда ты, а насколько ты интересен. Не нужно отговорок.
Первые деньги, которые для меня были реально существенными, я заработал в стройотряде. Летом после первого курса мы поехали в Казахстан, в Павлодарскую область, строить дома и коровники. Работая физически в сорокаградусную жару под открытым небом, мы заработали по полторы тысячи рублей. Это были хорошие деньги: в те годы можно было купить новый автомобиль за четыре тысячи рублей.
Помню, что большую часть заработка я потратил на покупку модного в то время мебельного гарнитура родителям, так называемой «стенки» – мечты каждого советского человека. Я чувствовал себя крутым, потому что мог позволить себе купить мебель в Ленинграде – второй такой в Кустанае не было. После приобретения я отправил ее контейнером домой, а оставшиеся деньги вложил в свои проекты.
Я всегда помогал родителям и своим младшим сестрам. Этой ответственности и заботе о семье меня также научили родители. Если у вас сейчас уже есть свои дети, научите их с малых лет заботиться о своей семье, тогда они вырастут ответственными и любящими людьми.
Начало 90–х для всех было одинаково голодным. Для того, чтобы заработать, мы не избегали любой работы, даже разгружали вагоны. На втором курсе я начал возить из города в город товары на продажу. Мы стояли в огромных очередях, чтобы купить электропилы, дрели, утюги и тому подобное – и везли продавать в Прибалтику. Брали столько, сколько в руки вмещается.