– Я так и знал…
– ?
– Им нельзя верить.
– Никому нельзя верить в полной мере, Вам ли не знать.
– Тогда о какой любви говорим?
– О той, что на протяжении многих веков сталкивала и отталкивала атомы человеческих чувств, вдохновляя поэтов на великие произведения…
– …и диктаторов на великие истребления.
– ?
– С относительным удовольствием поговорил бы с Маэстро Астро – он компетентнее в данном вопросе, кхе-кхе.
Несколько лет не видел Старика Копа. Грустно. По ночам не слышно шороха его швабры; трепыхания тряпки, разносящей волны хлора по замочным скважинам. Наверное, он просто устал: от нахального поведения Созерцателя Муда, который всегда отказывается сдвигаться; ночных смен, лишающих единственной радости в жизни – сна; издевательств Сестры Мэри, дразнящей просвечивающейся юбкой; Директора Принта и его сотен претензий, сотен подчинённых с сотнями претензий.
Вот и колокол пробил. Священный момент! Устал ещё один человек… Всем встать и снять голову с уборов! Мне будет его не хватать. Надеюсь, старину всё-таки кто-то ждёт дома, если он у него есть.
– Поздравляю, Грабль. Нам выделят миллион!
– Нам или проекту?
– Нам, ну, т.е. проекту, ну, т.е. нам.
– Хорошо. У меня всё готово. Осталось проверить, нет ли у кого карандаша…
– Ты же говорил, нет причин для беспокойств.
– Причины для этого есть всегда. Слышишь стук по трубам? Это точно не «списатели».
Если верить часам, а я им верю больше, чем времени, в котором мы живём: XVIII минут назад Доктор Пик покинул мой кабинет, не выписав дополнительных таблеток, которые я якобы «спрятал». Действительно ли я их выпил? Тогда почему *** смотрит на меня так, будто это я у него что-то украл? Не мог же я выпить свои таблетки его водой, а его таблетки своей водой? Может, поговорить с ним? Молчанье не всегда золото… Эй, есть разговор. Эй! Козёл.
– Вик, что-то потерял?
– Сдвинься! У меня уже тряпка высохла.
– Коп?!
– Пок. Десять лет запомнить не можешь.
– Не видел мой карандаш?
– Да-да, я слышал эту историю.
…За несколько лет спустя…
Дивный новый день наступил неожиданно, как и отступил вчерашний, сжигая деревни и пастбища после капиталляции. Но этот рискует быть особенным!
10 сентября, Нью-Йорк. Ясное, понятное, бледно-голубое небо. Утренняя прохлада. Пшиканье открывающихся банок «Коки-Локи». Люди заполоняют улицы, бизнес-центры и торговые площади. Небоскрёбы начинают симфонию стеклянно-бетонных переливов, отражая каждый взмах фондовой длани. На окраинах сталкиваются армии смеха ворон с молчанием голубей под щебет сигнализаций машин. А вы знали, что каждое карканье вороны знаменует одну смерть или гибель человека в данную секунду?
Двери распахивают кабинеты всех уровней и секретности. Все знают об алчных войнах, голодающих детях в Африке,