– Но ведь нас не выгонят на улицу посреди зимы! – рассердилась Дафна и вытряхнула из своих карманов и колготок все-все деньги, что ей удалось заработать. Сальвадор принялся ловить и бережно складывать, разлетевшиеся, как пух купюры, – Под кровать угодили… Пять марок! – заметила Дафна, – Мама, пересчитай. Если этого не хватит…
– Ни с какими нищими ты больше общаться не станешь, – строго сказала Мирра.
– Но ведь всегда можно что-нибудь продать! – заявила Дафна.
Мирра внимательно пересчитала деньги. Даже на два раза. И с досадой резюмировала:
– Чтобы выплатить весь долг, нам нужна в точности такая же кипа… Купюра в купюру…
Дафна понимающе кивнула.
– Когда нужно заплатить? – спросила она.
– До Рождества… Не так уж много времени осталось, правда?
– Правда! У тебя же ещё остались краски? Нарисуй, как ты любишь, рождественские открытки! Я их на ярмарке продать постараюсь! Сможешь? – сказала Дафна, а сама подумала совсем о другом.
– Смогу… Да кому же они нужны? – смутилась Мирра.
– Ты рисуй, не спрашивай!
– Много ль ты о ярмарках-то знаешь?
– Всего ничего! Знаю, что там всякую ерунду продают и покупают! Главное, уметь продавать, – заявила Дафна и унеслась на кухню ставить чайник. Чаю-то она на ярмарке всякого накупила. И с малиной, и ромашковый, и даже с жасмином.
Ближе к ночи Дафна сочинила новый план своих действий. И записала всё каллиграфическим почерком:
«1. Встретиться с Теосом Кима и попросить у него ещё немного сокровищ в обмен на любую дружескую помощь;
2. Спросить, почему, стоило мне оказаться в морской воде, как у меня выросли хвост и плавники?
3. Сделать ещё больше праздничных украшений и продать их на ярмарке по высокой цене;
4. Деньги потратить на: оплату долга, на самую пушистую рождественскую ёлку, на фрукты для фотиков, на церковные свечи, на пряники и жирную индейку, на пряжу, на вкусный сахар для Пепе…»
– Кстати, о Пепе! – вспомнила Дафна, – Она ведь о чём-то хотела меня попросить… Сальвадор! Я тебе, случайно, не говорила об этом?
Сальвадор покачал головой. А Марлен зевнула. Дафна взглянула на часы. Те только пробили полночь. Мирра, набросав на новых салфетках несколько эскизов для рождественских открыток, крепко уснула. И тут Дафна шепнула своим друзьям:
– Вяжите верёвку. В прошлый раз вы так здорово меня выручили. Но и в эту ночь мне вновь нужно встретиться с морем…
Но Сальвадор и Марлен не торопились выполнять просьбу. Они настаивали, чтобы Дафна взяла их с собой, хоть оба и понимали, что плавать не умеют…и тонуть тоже. Но о последнем им и думать не хотелось.
– Хорошо, хорошо! – смягчилась Дафна, – Пойдёте, а вернее… окунётесь со мной. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, – Эх, но лучше б вам