Поздоровавшись с дедом высоким гнусавым голосом, дофин взглянул исподлобья на короля робким, недоверчивым взглядом и сразу же постарался раствориться в полумраке кабинета, отойдя как можно глубже в один из углов. Король брезгливо подумал: «До чего же смешон, неуклюж и труслив», – но вслух, приветливо улыбнувшись, сказал:
– Я приветствую тебя, мой дорогой внук! Мы редко видимся с тобой по причине большого количества государственных дел, но я внимательно слежу за твоими успехами, будущий монарх великой Франции.
Молодой дофин вздрогнул так сильно, что шпага ударилась о гулкий пол. Казалось, слова короля о том, что он следит за ним, сильно напугали наследника престола. Монарх постарался улыбнуться как можно доброжелательнее:
– Ты стеснён шпагой, внук, сними её и отложи в сторону. И давай присядем. Я вызвал тебя для очень серьёзного разговора, имеющего государственную важность.
Молодой человек, быстро теребя перевязь трясущимися руками, стал освобождаться от шпаги. Отставив её в сторону, он облегчённо вздохнул и непонимающе уставился на деда.
Они сели друг напротив друга, и старик, пристально глядя в глаза дофина, мягким голосом стал говорить:
– Как ты знаешь, любимый внук, наш прадед, Король-Солнце, правил Францией семьдесят два года, я правил пятьдесят девять лет. И это несмотря на то, что мы были авантюристами, не очень заботившимися о чаяниях вверенного нам народа. Мы, честно признаться, неумело занимались делами государства, нас мало интересовала судьба Франции. Но нам везло. Мы весело проводили годы, отпущенные нам, без всякой меры наслаждались развратной любовью и искусством, мы, не задумываясь о последствиях, брали сполна то, что нам принадлежало по праву сильного. Но всё хорошее когда-то заканчивается.
Ты уже вырос, Людовик, скоро примешь бразды правления, и ты вправе спросить, что это за сила, которая даёт великим королям защиту, и чьим заступничеством сильна династия Бурбонов. Сейчас, учитывая то обстоятельство, что я осведомлён о скорой своей смерти, пришло время открыть тебе эту тайну. Знай, внук: быть довольными жизнью, купаться в порочных наслаждениях, жить по принципу «кардиналу – власть, королю – развлечения» нам позволил не кто иной, как князь этого мира, великий сатана. – Людовик XV бережно достал из своих одежд аккуратно свёрнутый в трубку старинный документ и, развернув его, торжественным голосом зачитал внуку.
Будущий король слушал с удивительным спокойствием, в его взоре была видна сосредоточенность, предельное внимание, но по мимике можно было догадаться, что в душе его идёт жестокая внутренняя борьба.
Закончив читать, король, нисколько не сомневаясь в даре своего убеждения, мягко продолжил увещевания:
– Внук, будем честны, ты не совсем готов к власти. Прежде всего, ты должен понимать, что за любым троном