– Хозяева каждого квартала, – наконец произнес Карло.
– Слуги герцога?
– Нет. Больше ничего не знаю. Их главный закон – омертá, молчание. Кто скажет лишнее, тому смерть…
Нао проглотил язык.
– Ладно, я побежал, – сказал Джанни.
– Погоди, а возьми Никколо вместо Нино. Может примут его.
– А ты что умеешь делать?
– Да всё понемножку. Я понятливый, учусь быстро.
Джанни на секунду задумался.
– А почему бы и нет? Может повезет тебе, гальо… Пошли. Только быстро.
И Нао последовал за Джанни вниз, по той же "дорожке под ветками", по которой поднимался меньше часа назад.
Глава 3
– Нино заболел. Вот этого привёл вместо него, – сказал Джанни управляющему, указывая на Нао.
Тот кивнул. Какая разница кто будет мусор выносить и мешки подтаскивать?
– Как зовут? Никколо? Ладно. Плата обычная.
Теперь каждое утро Нао и Джанни быстрым шагом спускались по Нфрашкате к замку герцога и принимались за работу. В конце недели Нао получил первое жалование, отдав часть его Джанни за жильё. Они быстро подружились, и Джанни не очень интересовался, почему каждый вечер после ужина Никколо уединяется в своей комнате, достает из котомки серый камень и долго молча разглядывает его. У Джанни по вечерам была другая забота – он бродил по Воммеро, надеясь встретить Нанинну, жившую по-соседству.
Еще через неделю Нао изучил в подробностях жизнь сервов в дворце герцога и размышлял, что делать дальше.
Джанни был простым и дружелюбным, но недалёким. Поэтому Нао очень любил, когда в гости приезжал Карло. Старший брат был более образованным и сведущим человеком, и Нао выуживал у него массу информации о жизни на Терре – как раз то, ради чего он сюда приехал. На такие случаи было припасено несколько бутылок лучшего местного вина – Нао уже знал, что оно хорошо развязывает язык.
Однажды Карло приехал в мрачном и торжественном настроении.
– Что случилось?
– Умер герцог, я приехал на похороны.
– Как умер?! Мы сегодня готовили ему завтрак!
– Умер Сергий, он уже два года жил в монастыре, а служите вы его сыну, молодому герцогу Джованни.
Нао слабо представлял, что такое монастырь, но не подал виду.
– А почему Сергий жил в монастыре, а не во дворце? И почему он умер? От старости?
– Нет, от горя. Это всё из-за Северных людей и еще из-за одного Длиннобородого мерзавца, чтоб ему сгореть в пламени Везувия.
Так, сегодня можно кое-что разузнать.
Нао быстро принес бутылку и налил Карло. Подошел Джанни и потребовал своей порции. Нао налил вина ему и себе – так, для вида.
– Кто такие Северные люди? – начал он разговор.
– Они явились сюда, когда я был еще ребенком, – Карло отхлебнул вина, – говорят, их позвал Мелус, когда искал того, кто бы помог Длиннобородым справиться с ромеями.
– С ромеями? – переспросил Нао.
– Так называют жителей Восточной империи.
Нао