В 1859 году Достоевские покинули Семипалатинск, а в I860 году Достоевский с женой и приемным сыном Павлом возвратился в Петербург, где работал с братом Μ. Μ. Достоевским в собственном журнале. В Петербурге им были написаны романы «Записки из мертвого дома», «Униженные и оскорбленные», «Зимние заметки о летних впечатлениях» и «Записки из подполья». В 1868 году был написан роман «Идиот».
Несмотря на широкую известность, полученную Достоевским еще при жизни, всемирная слава пришла к нему после смерти. Фридрих Ницше утверждал, что лишь Достоевский сумел ему объяснить, что такое человеческая психология. «Меня зовут психологом: неправда, я лишь реалист в высшем смысле, т. е. изображаю все глубины души человеческой», – так выразился о себе сам великий писатель.
Апогеем его прижизненной славы стала речь на открытии памятника Пушкину в Москве (1880), где он говорил о «всечеловечности» как высшем выражении русского идеала, о «русском скитальце», которому необходимо «всемирное счастье». Речь, вызвавшая огромный общественный резонанс, оказалась завещанием Достоевского. В январе 1881 года Ф. Μ. Достоевский пережил неприятные сцены в ходе разговора о судьбе совместного с сестрами наследства, в результате чего у Достоевского пошла кровь горлом (наступило обострение его болезни), и через два дня великий писатель скончался. «Дневник писателя» – особенное произведение Ф. Μ. Достоевского. Он составлен из произведений различных жанров: политические статьи, очерки, размышления, судебные заметки, автобиографическая проза. «Знал ли Достоевский, когда создавал свой «Дневник писателя», что это будет произведение, актуальное на все времена? Эту книгу можно было бы назвать «Русский вопрос в конце XIX века». Эта книга, отвечающая на многие «проклятые» вопросы, принесла Достоевскому общероссийскую славу и сделала его кумиром многих поколений» – так отозвался о произведении в свое время Н. А. Бердяев.
В 1873 году Достоевский начал редактировать газету-журнал «Гражданин», где, не ограничившись редакторской работой, размещал собственные тексты всевозможных жанров. «Пестрота» формы сглаживалась единством интерпретации: целостностью позиции, единством взглядов автора, ведущего постоянный диалог с читателем. Так создавался «Дневник писателя», которому Достоевский уделял особенное внимание в последние годы жизни.
В 1864–1865 годах Достоевский набрасывает в рабочей тетради план единолично осуществлявшегося им издания «Записная книга» и делает расчет необходимых затрат на него. План «Записной книги» явился прямым предшественником замысла будущего «Дневника писателя». В 1865 году Достоевский писал А. Е. Врангелю: «В голове у меня есть одно периодическое издание, не журнал. И полезное и выгодное. Может быть, осуществлю в будущем году».
В «Бесах» Достоевский вкладывает в уста Лизы Дроздовой-Тушиной проект