Обладая инстинктивным знанием о том, что мастерство обращения со словом будет его счастливым билетом в мир процветания, Франклин убедил друга, который работал продавцом в книжной лавке, одалживать ему на ночь книги, которые он читал после работы. Франклин разделял точку зрения о том, что «все лидеры – хорошие читатели». «Читайте, по крайней мере, десяток книг, не имеющих отношения к фантастике – и ваша жизнь неизмеримо обогатится и улучшится», – утверждал он.
В молодости Франклин никогда не мечтал о политической карьере. Он и представить не мог, что со временем станет лидером движения за независимость, а затем послом США во Франции. При чтении «Автобиографии» важны не столько реальные достижения ее автора, сколько само стремление достичь совершенства. Описанное в книге является посланием, обращенным к каждому человеку. Это послание не имеет границ во времени: величие не является уделом избранных, оно есть долг каждого из нас. Этика постоянного самосовершенствования – сила, способная помочь индивиду осознать свое положение в мире.
Хрестоматийный пример этики саморазвития Франклина вошел в историю под названием «Искусство добродетели» и включает 12 качеств, которыми стремился обладать Бенджамин Франклин. Он ввел в свою жизнь систему самоотчетности по развитию добродетелей. Испытывая трудности с, как иногда выражаются, управлением временем, но осознавая личную гордость по поводу самого факта жизни по собственному стандарту, Франклин дополнил впоследствии этот перечень скромностью.
1. Умеренность. Не наедаться до одури. Не пить до беспамятства. Необходимо избегать крайностей. От крайностей следует воздерживаться насколько возможно.
2. Молчание. Говорите только при наличии необходимости. Необходимое – то, что полезно для себя и других людей. Избегать многословных и излишних бесед.
3. Порядок. Каждая вещь должна иметь свое место. Каждое дело должно иметь свое время.
4. Решительность. Необходимо иметь решимость делать задуманное. Намеченное следует делать безошибочно.
5. Бережливость. Нельзя тратить ничего на иные цели, кроме необходимых. Ничего нельзя терять.
6. Предприимчивость. Нельзя терять время. Всегда следует заниматься чем-то полезным. Необходимо отказаться от всех действий, которые не являются необходимыми.
7. Искренность. Нельзя планировать что-либо, что может причинить вред другим. Необходимо мыслить невинно и справедливо.
8. Справедливость. Нельзя допускать несправедливость, наносить вред, как не следует избегать выгод, если в них состоит долг.
9. Чистота. Не следует терпеть грязь на теле, на одежде или в доме.
10. Спокойствие. Не следует беспокоиться по поводу мелочей, при любой неприятности необходимо сохранять спокойствие.
11. Целомудрие. Секс