Большую часть отряда составляли Ширу – выпускники этого и прошлого года. Вскоре подошли сихэ рангом повыше – Секацу, – и командир, один из Мастеров. В приветственной речи командира не было ожидаемого воодушевления и настроя на победу – лишь холодный приказ не щадить себя. Инг подумал, что именно это он и хотел услышать: напоминание о смерти, дышащей каждому в затылок, заставляло собрать волю в кулак.
Через несколько часов пути отряд остановился на привал. С помощью чакры сихэ быстро развели костры. Пока Селлах помогала группе новичков разжечь огонь, к Ингу и Алексу подошел командир.
– Задание вашей команде. Разведать обстановку далее по маршруту следования, – он протянул Ингу карту, – Если встретите наших друзей из Ма, на рожон не суйтесь. Ваша задача – собрать информацию, остаться незамеченными и вернуться.
– Можете на нас положиться, – сухо сказал Инг.
В его голосе чувствовалось презрение к этим разъяснениям. Что, мол, он не знает, что такое разведка? Командир строго покосился на него. Развиться конфликту не позвонило только появление Селлах.
– Я с ними в команде, Мастер. У нас миссия?
– Мы справимся вдвоем, – сказал ей Инг.
– Это решать командиру.
– Задание для всей команды, – решил Мастер.
Осматривать территорию было решено «поверху» – не спускаясь с деревьев на землю. С помощью специальной прыжковой техники они перелетали с ветки на ветку и быстро отдалялись от места стоянки отряда.
– Что, если бы я не успела подойти вовремя? – наконец спросила Селлах.
– Подождали бы тебя! – ответил Алекс.
– На самом деле лучше бы ты отдохнула. Мы бы скоро вернулись. На таких заданиях чем меньше команда, тем лучше, – сказал Инг.
– Значит, команда? Вы двое?
Селлах почти не обращала внимания на дорогу, несмотря на риск повредить лицо ветками.
– Нет, без тебя – не команда! – твердо сказал Алекс.
Они остановились на толстом суку, почувствовав, что разговор принял серьезный оборот. Алекс сел ближе к стволу, Инг стоял и смотрел Селлах в глаза.
– Мы команда. Но я думал, если ты останешься, для тебя так будет лучше. И для задания.
– Уже хорошо, что команда, – Селлах отвернулась и сжала кулаки, – Но только лишь?
На секунду у Инга перехватило дыхание. Он не ожидал, что разговор примет такой оборот.
– Сейчас непросто думать об этом. Если я правильно понял тебя.
– Боюсь, что правильно. А может быть, не понял совсем совсем-совсем ничего.
Команда продолжила путь.
Тем временем за ними наблюдал другой отряд, затаившийся в засаде. Обнаружить их в густых зарослях бескиты без использования чакры было, пожалуй, невозможно – сихэ Ма всегда славились своим мастерством маскировки. Их отряд состоял из трех, а вернее сказать, даже из четырех воинов. Среди них была высокая сероглазая девушка с