– То есть, по городу гуляет какой-то тип в пальто и превращает людей в котов? – подытожил Тимур, – Бессмыслица какая-то…
– Почему бессмыслица? – удивился Артём.
– Я могу понять, зачем он избавился от военного с контактами в полиции, но остальные-то ему чем насолили?
– Остальные?! – хором спросили Артём и Ульяна.
– А вы не в курсе? – Тимур обвёл друзей тяжёлым взглядом. – У нас дети пропадают. Родители ищут в группе города.
– Мы не можем быть уверены в том, что их похитил именно Чёрный человек, – заметила Ульяна.
– В городе появляется странный тип, и следом пропадает Максим Евгеньевич, – парировал Тимур, – А за ним и другие. Совпадение?
– Сколько пропавших? – глухо спросил Артём.
– Было двое, когда я в последний раз проверял. С твоим отцом трое. О ком-то могли и не написать.
– Проверь ещё раз, пожалуйста. И скажи, нет ли в списке пропавших имени Виолетта?
Тимур достал телефон и застучал пальцами по экрану. Через несколько секунд он отчитался:
– По-прежнему двое, Виолетт не наблюдается.
– Значит, пропало минимум четверо, – вздохнул Артём, после чего вкратце пересказал свой разговор с Варварой, опуская неловкие подробности.
– Никогда бы не подумала, что такое возможно в нашей деревне, – вставила Ульяна, – Полиция, наверное, на ушах стоит. Словно услышав рыжую, на телефоны друзей одновременно пришли сообщения от МЧС города.
– Приехали, – прокомментировал Тимур, – Комендантский час для всех несовершеннолетних. Похоже, дело и впрямь серьёзное.
Артём кивнул.
– Это к лучшему. Может, так мы успеем что-нибудь придумать, пока кто-то ещё не пропал.
– Мы?! – опешил Тимур, – А тебе не кажется, что это дело лучше оставить полиции? Или спецназу? Или какому-нибудь другому доброму колдуну?!
– Дело касается моего отца, – отрезал Артём, – Пусть полиция ищет детей, а с Чёрным человеком разберусь я. С вами или без вас.
Повисла тяжёлая пауза.
– Мы поможем, Тёма, – мягко сказала Ульяна, – Да, Тимур?
Последние слова рыжая произнесла ласково, но с нажимом. Тимур не рискнул спорить:
– Хорошо, – сдался он, – Но если меня превратят в кота, я вам этого не прощу.
– Спасибо, – глухо прошептал Артём, – Теперь осталось только рассказать маме. И я понятия не имею, с чего начать.
– Кажется, твоя мама уехала, – неуверенно произнесла Ульяна, – Я видела её у подъезда с чемоданом и…
Артём уже не слушал. Часто моргая, он полез за телефоном. Слова рыжей подтвердились. На прыгающем в руках дисплее светилось сообщение: «Уехала в командировку. Оставляю тебя на Любовь Виленовну. Веди себя прилично.