–Ты же легендарная вдовушка? – подсел ко мне подмигивавший разбойник.
–Не понимаю, о чём вы… – я вспомнила реплику той, с кем обменялась обликом и мысленно застонала: дамочка оказалась известной в определённых кругах, и теперь спокойной дороги не жди – приехала она из этих краёв.
–Марк от нас к тебе ушёл, ух как я жалел, что не меня ты выбрала!
–Так умер он, – осторожно заметила я, жалея, что не расспросила женщину о её покойничках, – неужели завидно, что не вы?
–С каких пор ты так учтива! – не выдержал мужчина и раздражённо дёрнул себя за козлиную бородку. Я бы в его возрасте поберегла волосяные ресурсы, и так не густы: собранные в хвост они кокетливо прикрывают лысинку. А тут ещё такой стресс бороде! Поберёг бы хоть её.
Поняв, что моего ответа до сих пор ждут, я пожала плечами. Стоит играть свою роль как можно убедительнее, а значит – меньше слов. Раз лесной житель состоял в, пусть даже мимолётном, знакомстве с любвеобильной дамочкой, то неосторожная фраза может меня выдать.
–Смерть приходит к глупым! – заявил мой собеседник, вероятно, таковым себя не считая.
–А хочешь знать, как это произошло? – мне вдруг вспомнились самые зловещие моменты из фильмов ужаса, строки готических романов, садистские анекдоты… и ухватив покрепче многострадальную бороду, я притянула ухо лиходея к своим губам, пусть слушает!
Мужчинка оказался не так уж и крепок, не выдержал и получаса. Бледно-синеватый он уковылял в лесную чащу, часто сглатывая и покрываясь испариной. Больше я его поблизости от себя не видела.
Наш битый рыцарь развлекал благодарных слушателей до самого утра. Проснувшись, я заметила, что спали немногие. Большинство разбойников так и сидели, жадно прислушиваясь к словам бывшего пленника. Вероника уютно свернулась в клубочек, положив голову на колени Аниты и спала. Цыганка же внимала рассказчику со смесью ужаса и восторга.
Как и было обещано, наши карманы выворачивать не стали. Напротив, вручили корзину с едой и кошель с медью. Да ещё и проводили до дороги, что бы мы не заплутали.
–Возможно, моё имя не в чести, – сказал Льву наш вчерашний провожатый, – но я всегда приду на помощь, если потребуется. По всем трактирам рассеяны мои соглядатаи, одно упоминание Весёлого Висельника – и я уже знаю, что ты меня ищешь. И я приду.
Рыцарь в знак признательности крепко пожал мужчине руку. Прощание с остальными прошло намного проще. И снова дорога под нашими ногами, снова путь в неизвестность.
Глава 5
Прощение из прошлого
Уже к обеденному времени мы почти умирали. И, о чудо! Нашим взорам явился придорожный трактир без названия. Но такие мелочи уже никого не волновали. Мы жаждали упасть на кровать или лавку