–Его меч я возьму. – заявил он едва придя в себя, и с видимым трудом отцепил ножны от павшего воина. Свершив этот подвиг, он, пошатываясь, направился в чащу.
–Дорога не там! – сказала Вероника, испугавшись, кажется, что проводнику отшибло последний разум. Если он ещё существовал в не единожды сотрясаемой черепушке. Как говорится, для сотрясения необходимо наличие сотрясаемого.
–Идёмте, – обернулся наш рыцарь, – по дороге конный нас быстро догонит. В лесу есть шанс скрыться. Я не смогу вас защитить сейчас.
Верно подметил, добрый малый! Он шёл, прижав меч к груди, нелепо скривившись на правый бок, и подволакивая ногу. Измазанная рубашка на спине украсилась новыми кровавыми кляксами, а длинная часть некогда светлых волос превратилась в мокрый, грязный, совершенно жалкий крысиный хвостик.
Лев обстоятельно заводил нас в чащу, и выворачивать в сторону дороги не сбирался. Я уже было собралась напомнить ему, что мы сюда не по грибы пришли, как вдруг перед нами с дерева спрыгнул чумазый человек.
–Доброго дня, – шутливо снял он перед нами шляпу с вылинявшим пером, – раз уж вы милостиво заглянули в мои владения, то прошу уделить мне малую толику вашего бесценного времени! Не откажите мне в маленькой просьбе – разделите трапезу со мной и моими людьми!
Рыцарь в ответ сдержанно склонил голову, поприветствовав лесного жителя:
–С радостью приняли бы твоё предложение, если бы не обязанность гостей выворачивать свои кошельки после обеда.
Человек явно расстроился. Скривил губы на манер грустной маски, и чуть ли не заплакал. Ценителей его актёрского таланта не нашлось, и он вновь стал серьёзным.
–Принимая во внимание твой плачевный вид, прекрасных дев и женщину – а их мы не грабим по идеологическим причинам, – разбойник, теперь я не сомневалась в том, кто перед нами, весело подмигнул мне, – сделаем ради вас исключение! Накормим… и обогреем.
Вероника испуганно передёрнулась и отступила на шаг, прячась почему-то за меня, а не за рыцаря, заступника дам. Лихой человек заметил это и вновь адресно подмигнул насмерть перепуганной Нике, напугав её до смерти, и надоев мне своим нервным тиком.
Лев некоторое время колебался, но всё же согласился последовать за гостеприимным сорвиголовой. Видимо, его безумная головушка наконец-то сообразила, что удирать и от рыцаря на тракте, и от разбойника в лесу – это чересчур даже для нашей безбашенной компании. Мне с подругами не осталось иного выбора! Мы шли к злодеям прямо в руки, и не было у нас достойного заступника.
Логово лихих людей оказалось уютной хижинкой. Внутри гудели людские голоса, раздавался смех, и ароматно обволакивал доносящийся из раскрытых окон запах жаренного мяса. Свет, уют и тепло, а не страх и опасность предстали перед нашими взорами.
Разбойник вновь поклонился, коснувшись и без того многострадальным пером земли, и распахнул перед нами двери. Наше появление осталось незамеченным. Кто-то мельком обернулся