– Да, нет. Это черт вмешался и погубил казака, – не соглашался с ним, сидевший напротив его старик.
– А что черт? Я, например, ни черта, ни самого дьявола не боюсь. Нужно только перекреститься и наплевать в их поганые рожи. И ничего они мне не сделают, – продолжал Коцюба.
– А они что, хотят что-то сделать? – удивился его собеседник.
По всему было видно, что «мудрая» беседа двух старых казаков заходит в тупик. Остальные, сидевшие за столом, находились примерно в такой же стадии общения.
Инга подошла к стоявшему возле крыльца Игнату. Они направились в сад. Вишни на деревьях уже созрели, окрасившись в темно-рубиновый цвет. Девушка остановилась возле дерева, сорвала ягоду и съела её. Приятный сладкий вкус вишни напомнил Инге, что в жизни бывают и радости, а не только грусть и тоска, которые заполняли её в последние дни. Она, как будто бы начала просыпаться от тяжелого гнетущего сна.
– Ты когда уезжаешь? – первой нарушила молчание панна.
– Сегодня. После обеда. Пора на Сичь в полк. А по дороге хочу заехать повидать отца с матерью. Больше года не виделись. Когда еще случай представится? – ответил полковник Головань.
– Я так и не поздравила тебя с повышением на службе. Я еще тогда, при первой нашей встрече, поняла, что ты будешь атаманом.
– Инга, я все понимаю, – говорил, не обращая внимания на её слова Игнат, – у тебя сейчас такое состояние. Жизнь затянула тебя в водоворот. Не надо мне ничего обещать! – бессвязно продолжал Головань. – Скажи только, ты любишь меня?
Девушка помолчала, повернулась лицом к полковнику, посмотрела ему в глаза и сказала:
– Я всегда любила тебя. Я и сейчас люблю. Но пока мы не можем быть вместе. Надо подождать. Со мной что-то происходит. Мне надо разобраться в себе.
– Ладно, будем ждать, – сказал Игнат и добавил, – у меня есть еще одно дело к тебе.
– Говори, я слушаю. Ты, ведь, без дела ко мне не ходишь, – упрекнула Голованя панна.
А сама подумала: «Только два человека в мире любили меня без всяких там дел. Это мой отец и полковник Кульбас. Но их уже нет на свете».
– Что-то опять нечисто у Вас в селе, – рассуждал, не обидевшись не её слова, Игнат. – Похоже, что не успокоилась Марыля.
– О чем ты говоришь? Я не понимаю. Разве что-то случилось? – забеспокоилась Инга.
– Пока ничего не случилось. Если не считать внешнего вида сотника Яворного. Ну, Бог с ним, с сотником. Мы все равно сегодня уедем. Но у меня есть плохое предчувствие. Как бы чего не вышло?
– И что же мне делать?
– Пока ничего не делай. Но, если что-то случится, обратись за помощью к Петру Коцюбе. Знаешь такого?
– Знаю. Вы со Степаном у него жили.
– Вот-вот. Он человек в таких делах опытный. Это он мне тогда дорогу к знахарю указал. И про упыря он поведал. Я его попросил, он тебе поможет. Да, вот еще что. Возьми вот это и носи, не снимая. Разве только в бане.
Игнат бросил на девушку игривый