Лицо главреда понемногу вытягивалось. Соня ждала, уже понимая, что ничего хорошего не услышит. Наконец повесив трубку, Хорошевич рукавом вытер лоб.
– На ловца и зверь, как говорится… Звонили из Генштаба. Рекомендовали оставить.
– В каком смысле?
– Да в прямом. Если вам хочется громкий материал, переключитесь вон Распутина. Что он делает в Москве?
– Но…
Соня искренне растерялась.
– Речь ведь идет о возможном оружии. Об эскалации войны, об использовании человеческой психики…
– Поэтому переключаемся на Распутина. Таинственный визит, старец на удивление тихо себя ведет, даже в Яре не буянит. Наверняка есть причина. И тоже первая полоса, вполне себе…
– Знаете что… Пусть Синица вам пишет!
Открыв ключом дверь мастерской, Соня услышала смех и голоса.
– …Если меня не схватит ангина, буду премного благодарна тебе, Лили.
– А ты добавь коньяку побольше…
– Может, льду поменьше?
– Володь, ты открыл?
Вместо ответа раздался хлопок. Здоровяк в английском костюме, одетый, пожалуй, даже слишком щеголевато, словно манекен на Кузнецком, помахал штопором с надетой сверху пробкой.
Хрупкая рыжеволосая девушка, в балетной пачке, надетой поверх вязаного теплого платья, ставила на стол керамический кувшин «под античность».
– Секунду, секунду… я проверю… – замахал руками щеголь Володя.
– Вымыто три раза!
Рыжая со снисходительной усмешкой наблюдала, как гигант осторожно водит пальцем внутри кувшина.
– Давай-ка, затопим микробов…
Вырвав бутылку, рыжая решительно вылила ее в кувшин.
– Элла, таши ложку…
– Добрый вечер…
Элла, резавшая яблоки, заметила Соню и радостно вспыхнула.
– Соня, ты как раз вовремя! Лиля с Володей приехали!
– Та самая Сонечка. Очень приятно.
Девушка в балетной пачке сделала что-то вроде книксена. А здоровяк уже шел навстречу Соне, вытирая на ходу руки белоснежным платком.
– У вас кожа, как у фарфоровой куклы. Вы не с витрины сбежали?
Соня вяло пожала плечами. Теперь напоминание о эффекте Эвридики скорей раздражало ее, чем радовало.
– Соня, будешь крюшон?
– Не знаю. Честно говоря, думала, что это летний напиток.
– Предрассудки! – авторитетно забасил Володя. – В любой сезон нет лучше вина. Знаете, у Пушкина был младший брат, Лева. Так он всю жизнь пил исключительно вино, воды боялся во всех видах, включая бульон. Так вот, как-то в гостиной Лев Сергеич почувствовал себя нехорошо. И дамы закричали – воды, воды! Так он от одного слова вскочил, так напугался…
Рыжая девушка уже налила себе и закружилась по мастерской на полупальцах, сжимая стакан.
– Володя, давай включим музыку!
– Нет-нет… – запротестовал здоровяк. – И так голова болит.
– Вот зануда… Тогда стихи читай!
Элла протянула Соне запотевший стакан и шепнула.
– Попроси