Принцессу наполняло предчувствие такого горьковато-волокнистого вкуса, как если бы она целиком съела одуванчик. Что ж! Выяснить, почему Хемнель откровенничала с Фотом, можно только у самого Фота!
Принцесса нашла его на главном дворе, в прогулочной коляске, как будто он собирался на пикник, только в коляску не были запряжены лошади. Принцесса спустилась по ступеням крыльца и подошла поближе.
– Привет, – сказала она, встав у облучка. – Ты как?
– А-а! – протянул Фот один звук, похожий сразу и на «не спрашивай!», и на «сама не видишь?»
Он вытащил из корзины у ног какой-то стебель и принялся жевать. Корзина, видимо, осталась от несостоявшегося пикника.
– Я хотела спросить. Про Хемнель. Ты сказал, что…
– А что? Тебе все неймется? – перебил ее Фот.
– В каком смысле? – принцесса решила игнорировать его грубость.
– Хемнель умерла! Ты не заметила? К чему вопросы? – Фот отбросил огрызок стебля и выдернул из корзины следующий. – Хватит уже спрашивать. Поняла? От твоих вопросов никому уже легче не будет.
По-хорошему поговорить не вышло. Отчего он так бесится?
– Не стыдно тебе на Хемнель поклеп возводить? Не очень-то это по-мужски, – поворошила угли принцесса.
– Чего?!
– Она же не называла меня «деревенщиной». Тебя кто-то надоумил мне это сказать?
Угли дали жару, Фот внутри себя ринулся искать подходящий ответ.
– Ты думаешь, я дурак? – принцесса чуть не сказала «да», но сдержалась. – А я не дурак! Это ты дура. И деревенщина! И это всем понятно. И мне тоже. Самому. Никто меня не надоумыли… Надумли… Ясно тебе?
– А зачем тогда, – терпеливо вздохнула принцесса, – ты свои мудрые мысли на Хемнель свалил?
Что за манера у людей – когда не знают, что сказать, начинают двигать глазами по сторонам? Принцесса наблюдала за Фотом. Ищешь слова – опусти глазки в пол, что сложного-то?
– Затем! – нашел хороший ответ Фот и насупился, двигая на худой шее острым кадыком.
– Зачем?
– Затем!
Прекрасно! Проще от кошки добиться ответа, зачем она рыбу украла. У принцессы возникло одно подозрение, и она решила его проверить.
– Ладно, – сказала она печально. – Я только помочь хотела…
– Ты уже помогла один раз!
Так-так!
– Ты о чем?
Ответом принцессе было сопящее молчание. Ведь хочет сказать, но упирается!
– Не хочешь говорить, тогда уж я пойду, – принцесса повернулась, сделала один шаг, второй, третий…
– Ты моей матери жизнь сломала!
Наконец-то!