Лес ее не пускал.
До Эммелины донеслись всхлипы. Женщина тянулась к нечаянной гостье мертвой поляны и уже вовсю рыдала. Роняла голову и снова ее поднимала, стучала руками о землю и снова тянула их к девчонке.
А потом ее тело опять скрутило, выгнуло, и изо рта болезненными рывками пошла черная кровь. Когда женщину перестало рвать, он рухнула на землю сломанной куклой и более не шевелилась.
Кровь тонкой дымкой поднималась в воздух, вышивая туманный человеческий силуэт. Он – а скорее она – улыбалась светлой прорезью в черном дыме. У Эммелины задрожали колени и губы.
– Кто ты? – едва смогла выдавить вопрос перепуганная девушка. Бежать ей было некуда, а если это существо разумно, то, возможно, они смогут договориться…
Фигура перестала улыбаться, и глупышка замерла, словно ее вот-вот прикончат за неправильный вопрос. Она едва сохраняла здравый рассудок, чтобы страх не накрыл ее с головой.
Фигура плавно подняла руку и остановила ее, указывая на Эммелину.
– Я? – прошептала девушка, невольно дотронувшись до места на груди, где люди обычно представляли свою душу.
Существо из паров крови кивнуло.
– Но как? Нет… Этого не может быть, – сказала Эммелина, глядя то на тень, то на неподвижную женщину. Тень вспыхнула чернотой, но лишь на мгновение. Она резко указала на женщину, затем на Эммелину, а затем показала «перерезанное горло». За каждым резким движением руки волоклась дымка, и конечность существа из крови становилась словно тоньше.
– Нет, – пробормотала Эммелина одними губами.
Смерть, смерть, смерть! Ничему еще не наученная девчонка попалась в ловушку смерти и уже задыхалась от нее: зловоние и сухость, серость с черными просветами, полная безвыходность, отсутствие всякой надежды… Она не могла придумать больше никаких вариантов. Ощущение конечности пути. Ощущение собственного конца.
Она пришла за ответами. Черт возьми, получила ли она их?
Эммелина была настолько напугана и близка к безумию, настолько неподготовлена к этой дороге, что все могло пройти и исчезнуть, не оставив и следа смысла.
Но тварь из теней и мертвой крови имела другие планы.
***
Тварь рывком наклонилась и ухватила девицу за волосы. Эммелина никак не ожидала, что это существо хоть сколько-нибудь материально, однако оно смогло дотащить свою жертву до раскопанной земли, безымянной могилы. Все попытки вырваться оставались безуспешными.
Остановившись, тварь швырнула девушку вперед. Эммелина больно ударилась о землю, приподнялась на локтях и увидела следы крови на земле. Примерно отсюда отползла та восставшая женщина, и здесь же она билась лицом в землю… И не только физическая боль гулко стучала в ушибленном теле несчастной глупышки; током пронзала ее боль ментальная,