Это было ошибкой – взметнувшиеся волосы тут же сплелись с ветвями кустарника, но, зато, она взяла себя в руки и закрыла крышку кулона. Чтобы идти дальше, пришлось игнорировать несколько выдранных волос… и густой комок боли в груди. Жаль, так жаль, что сестра не могла видеть ее сейчас. И не могла быть рядом на пути к настоящей магии, держа младшую за руку, чтобы не было так одиноко в этой глухой чаще.
***
Слабое мерцание света. Блики его на каплях росы. Далекое журчание ручья. Тихие трели птиц. Даже в самой темной лесной глуши можно выйти на поляну, полную жизни. И даже на самую светлую и живую поляну можно пронести в себе тьму.
***
Эммелина устало села на поваленную корягу и вытерла рукавом лицо. Она была, скажем так, удовлетворена, что солнце на самом деле еще не село, как и аккумулятор ее телефона. Но сеть здесь не ловила, поэтому прямая связь с таинственным магом была потеряна. «Интересно, он проходил что-то подобное?» – подумала Эммелина, и сама же ответила на свой вопрос другим вопросом: «А что я, собственно, прохожу?».
Самым очевидным ответом было бы «испытание». Но к ним обычно даются инструкции, или хотя бы кто-то заставляет «избранного» пройти испытание, а сейчас вроде как единственный ей знакомый маг был и вовсе не причастен к этой вылазке. Эммелина не знала, что должна найти, взять и вынести из этого леса. Выглядело все так, будто ей просто нечем заняться. «Вот что долгая самоизоляция с людьми делает», – покачала она головой, разглядывая свои ботинки, которые лес украсил сыростью, грязью и прилипшим желтым листком.
Нет, разглядывать ботинки и дремать, свесив голову, в таком месте – просто невежественно. Вокруг девушки все еще была совершенно волшебная поляна, на которой должны плясать эльфы или нимфы, за которыми наблюдает дух леса в виде самого благородного оленя на свете. И на огромных ветвистых рогах у него – мох, и блестящие бусины, и камни, и еще можно чтобы маленькие духи-прислужники, с любопытством разглядывающие незваных гостей… Эммелина добропорядочно высматривала что-нибудь подобное, вертя головой. Но чем дальше – тем больше это было похоже на обычный лес. Красивый, майский, полный головокружительных ароматов и звуков природы, да. Но не фэнтези.
Без эльфов, короче.
***
Так тонкое волшебство начало постепенно уходить из этого места. Гостья погружалась все больше в свои мысли, ощущения. Затем пришли воспоминания. Крохотные обрывки, иногда бессмысленно пролетающие мимо, иногда колючие. Когда воспоминание цеплялось за внутренний голос и собирало на себя образы, то колкость его могла стать больше, и тогда его лучше – необходимо – выдрать и отпустить обратно в поток. Такие воспоминания бывают очень нужны несмотря на всю боль, что причиняют, и тогда их отпускать, наоборот, нельзя, однако ж выдрать придется. Чтобы смотреть на него и вести диалог, и не давать пить внутренние соки. Если