– Идём, – оборачивается Второе Знамение уже возле двери, – Он же позвал нас.
– Они будут искать нас, – невпопад отвечает ведьма, указывая трясущимся пальцем на унитаз. – Нас и Сергея Борисовича. Дьявол ни за что не простит мне лишних проблем.
– Разберёмся, – заверяет её кот. Он тщетно старается сохранять спокойствие, но шерсть на спине вздыбилась, а хвост беспокойно подрагивает – Второму Знамению не терпится выйти навстречу повелителю, он боится промедления.
Ни на секунду не веря в то, что кот способен с чем-нибудь разобраться, Роза встаёт и подхватывает тяжёлый котелок с липкой массой, пахнущей болотом.
– Великий Анголон, – шепчет она, судорожно впиваясь в латунную ручку, – взывает к тебе смиренная Роза из рода Северных Ветров. Впервые для себя прошу: спаси от гнева брата твоего, Велеса…
Тенёв и Мариус уже ждут их, стоя прямо перед господином. Солнце нещадно сжигает вампиру волосы на затылке, воздух напоён отвратительной вонью палёной плоти и волос. Дьявол морщит нос; люди перед ним горели нередко, но ведь то были люди.
Люди довольно дешёвое сырьё, и его подземелья ими полны – хочешь, можешь камин ими топить, другого они от Сатаны всё едино не ждут. Они валят толпами к его замку, ломятся в тяжёлые двери, они с радостью бегут топиться в болота к кикиморам, и в реки – к русалкам, они бросаются на острые ветки, прыгают со скал. Они сходят с ума в том мире, куда ему пришлось спуститься. Всем им пришлось. Люди отказались от многобожия, отказались от нечисти, перестали молиться и делать подношения, и все неприкаянные духи бежали, гонимые христианами, бежали под землю.
Тогда он вышел против них. Вышел один.
– Что вы делаете, люди? – спросил он. – Вы забыли, что Земля создана не вами и не одних лишь вас? Вы забыли, что реки не принадлежат вам? Забыли, что охотничьи угодья не принадлежат вам, и, заходя в них, позволения на охоту просить нужно?
– Они принадлежат нашему богу, – ответили они, – и наш бог даровал нам эти леса и реки. Бог любит человека!
Он не знал тогда ещё, что за новый бог к ним явился, и уж тем более не догадывался, что он старый, всего лишь вовремя подсуетившийся, надевший чистые одежды… Тот, кто столетиями сосуществовал рука об руку с другими богами, отвернулся от них, решил в одиночку преподнести людям чудо. И люди поверили. Люди пошли за ним.
В головы их была вбита новая истина: нет богов, кроме их бога, и всяк, кто по-иному скажет – нечисть богохульная, которую надобно гнать прочь от себя, водой святой поливая, или калёным железом жечь. Позже они и вовсе всякого отловленного духа, вампира или ведьму на костёр вели и заживо жгли – боялись мирно сосуществовать, как побоялся бог их. Боялись спросить у всевышнего, отчего же он заразу эту не уничтожил в зародыше. Боялись, что и их сочтут