ОБЪЕДИНЕНИЕ ФРАНКСКОГО КОРОЛЕВСТВА ХЛОТАРЕМ II
Франкское королевство охватывало обширные территории в Галлии и Германии, но в VI и большей части VII в. об этом государстве можно говорить лишь условно. На самом деле единого короля у франков практически не было. Вражда потомков Хлодвига была такой ожесточенной, что история франков в этот период представляет собой некий калейдоскоп событий: битв, убийств, браков, восстаний. Недаром раннее Средневековье историки часто называют темными веками. Постоянные войны «добивали» остатки античного наследия – опустошали целые города и области, разрушали коммуникации, уничтожали культуру, которую спасала только церковь, но лишь в том виде, который ей был нужен. По стране прокатилось несколько ужасных эпидемий, то там, то тут поднимались восстания крупных и мелких землевладельцев. Складывались новые феодальные отношения, но до их окончательного утверждения было еще очень далеко.
В 511 г. Хлодвиг разделил земли Франкского королевства между своими четырьмя сыновьями. Согласно франкскому обычаю, старший сын не имел приоритетных прав, даже незаконнорожденный ребенок получил свою долю. Это сыграло роковую роль в истории франков. Потомки могущественного короля довольно быстро перешли к междоусобицам. Особенно когда власть отцов попытались унаследовать внуки Хлодвига – как часто бывает, их интересы столкнулись с интересами дядьев. В долгой борьбе, изобиловавшей страшными убийствами и коварством, выиграл наиболее кровожадный из сыновей Хлодвига Хлотарь I, который в 50–60-х годах VI в. объединил под своей властью большую часть франкского государства. К этому моменту Меровингами уже были покорены Бургундия и Прованс. Умирая, Хлотарь допустил ту же оплошность, что и Хлодвиг, – разделил земли между сыновьями.
Произошло это в 561 г., когда в державе франков уже определились приблизительные границы трех основных королевств. Земли в бассейне рек Мозель и Маас, а также ряд территорий на восточном берегу Рейна получили название Австразия. Здесь был силен германский элемент и более развито мелкое и среднее землевладение. Главными городами Австразии были Мец и Кельн. В противовес этой территории, королевство на северо-западе (совр. Бельгия, Сев. Франция), традиционная северная земля салических франков, было названо Нейстрией (в переводе – «не-восток»). Главным городом в Нейстрии стал Суассон. Наконец третье крупное королевство – Бургундия, наиболее романизированное, со столицей в Орлеане. Центральные и юго-западные территории регулярно переходили из рук в руки, владения королей здесь часто размещались вперемежку. Париж, признаваемый важнейшим центром страны, иногда получал возможность сохранять нейтралитет.
Наиболее