Уже в правление Юстиниана, когда территория Византии постоянно увеличивалась, ее войскам одновременно пришлось вести и оборонительные войны, причем далеко не всегда удачные. Так, например, постоянно велись бои с могущественной Персией. Во второй половине VI в. Византия, наконец, добилась в этой войне определенных успехов, которые многие справедливо связывали с именем талантливого военного тактика и реформатора армии Маврикия. Его достижения на восточном фронте были столь велики, что предыдущий византийский император перед смертью именно ему завещал престол. Придя к власти как полководец, Маврикий вынужден был и все свое правление заниматься в первую очередь изнурительной борьбой с внешними врагами. До 591 г. продолжалась война с Персией. В Европе же (на Дунае) границы страны тревожили наводившие ужас на всю Европу авары и продолжавшие переселение славяне. В 599 г. авары, разбив главного военачальника Маврикия Коментиола, подошли к Константинополю и были остановлены только начавшейся в их войске эпидемией.
Это война и подорвала авторитет Маврикия, на него возлагали ответственность за все проблемы, с которыми сталкивалось постоянно воюющее государство. Попытка ввести в армии более жесткую дисциплину отталкивала от императоров солдатскую массу, экономность императора вызывала неудовольствие столичного населения. На главу государства обрушилось еще одно несчастье – засуха, из-за которой в 601 г. в Константинополе ощущались серьезные перебои с хлебом. Бурю возмущения вызвал отказ Маврикия выкупить из аварского плена 12 тысяч византийцев. После непродолжительных торгов из-за суммы выкупа разгневанный аварский каган приказал казнить всех пленных. Император стал объектом постоянных нападок со стороны сограждан. Осенью 601 г. во время религиозной процессии чернь начала забрасывать императора камнями, так что ему пришлось укрыться в одной из уединенных церквей.
Не очень успешная война, перебои со снабжением и явно подмоченная репутация императора вызвали волнения в дунайской армии. Там все большее значение приобретали солдатские сходки. В Константинополь направляется делегация воинов во главе с сотником Фокой, которая жалуется Маврикию на своего командующего Коментиола. Он якобы предал армию, так как вывел солдат, не готовых к битве, на поле боя, из-за чего они и потерпели поражение. Во время разговора с Маврикием Фока вел себя вызывающе. Император отказал депутатам в их просьбе отозвать Коментиола, но при этом отпустил солдат без наказания. Вскоре в армии распространился слух, что император приказал Коментиолу сдать все непокорное войско неприятелю. Последней каплей, переполнившей