– Не знаю. Всегда хотела быть полицейским, – выпаливаю я.
Вот так. Наша первая встреча, а я уже обманываю его.
– Правда? Здорово. Тео теперь тоже хочет быть полицейским. Он так впечатлен тем, что вы сделали. Решил – это лучшая работа на свете. Вы помогаете тем, кто в этом нуждается.
– В нашей работе чаще нужно наподдать кому-то. Пусть подумает над профессией пожарного или доктора.
– Может, ты сама ему об этом расскажешь?
Опять прячусь в шарф, чтобы он не видел, как я расплываюсь. Боже, мне что, шестнадцать лет?
Не дождавшись от меня ответа, он останавливается и поворачивается ко мне. Я делаю то же самое. На улице темно, в свете фонаря вижу, как в его глазах горит внутренний огонек. Вновь испытываю непреодолимое желание стать мотыльком и сгореть в пламени этого огня.
– Салли, – наконец произносит он, – Я все это время думал о тебе. И сегодня думал, едва смог дождаться вечера. Я рад, что мы встретились, рад, что ты пришла в кафе. Я очень хотел бы встретиться с тобой еще.
Смотрю себе под ноги и носком ботинка ковыряю грязный стоптанный снег. Внутри меня борются две противоположности. Салли страдающая – та, что похоронила себя пять лет назад вместе с Сэмом – категорично отказывается продолжать это знакомство. А та Салли, которая хочет жить и быть счастливой, готова прямо сейчас упасть в объятия мужчины, стоящего передо мной, Первая говорит, что довольно этих попыток построить отношения, все равно выходит одна ерунда. Но вторая, воскрешенная и излеченная жизнелюбием Патрика, верит, что не все потеряно.
Надо мной звучит голос Чарльза – мягкий, в то же время сильный. Он проникает прямо в мое сердце и заливает его теплом. Звук его голоса помогает второй Салли одержать победу.
– Все в порядке?
– Да. Да, все хорошо.
– Мы еще увидимся?
Поднимаю на него глаза и чуть склоняю голову набок. Уголки рта сами тянутся в разные стороны.
– Я думаю, что да.
Улыбка озаряет его лицо. Готова поспорить, что он еле сдерживается, чтобы не подпрыгивать.
– Ты дашь мне свой номер телефона?
Быстро, чтобы не передумать, произношу цифры, на что Чарльз смеется.
– Подожди, я не успеваю. – Он достает из внутреннего кармана ручку, – лучше запиши.
– У меня нет бумаги или чего-нибудь в таком духе.
Он протягивает мне левую руку и широко улыбается. На гипсе уже красуется художество его сына – рисунок автомобиля и надпись «Тео». На ладони, ближе к мизинцу пишу свой номер.
Мы подходим к моей машине.
– Ну вот, пришли. Постой. А как ты будешь добираться? Ты, наверное, пока не можешь водить?
– Я возьму такси, не переживай.
– Я могу подвезти тебя.
– Не нужно. Ты после смены, тебе нужно отдохнуть. Я могу и прогуляться, сегодня отличный вечер.
– Смеешься? Такой холод, зуб на зуб не попадает.
Вместо ответа Чарльз склоняется ко мне и легонько целует в щеку. От этого невинного касания мое сердце падает вниз. Я слышу запах его лосьона, он пахнет кедром и корицей. Дивный окутывающий горьковато-сладкий