– Ну, ты чего? Эйра? – растеряно произнёс отец и сгрёб меня в охапку, обнимая. – Всё будет хорошо. Ты поступишь, а потом и не заметишь, как пролетит время. Приедешь на каникулы.
– Угу, – буркнула родителю в плечо и всё же уронила пару слезинок.
– Не плачь, – погладив меня по волосам, попросил отец. – А у меня для тебя сюрприз есть.
– Ещё один? – поинтересовалась с подозрением.
– Да, и он приятный, – заявил и, отцепив меня от себя, развернул. – А вот и он.
Сюрприз, в виде двух хорошо известных мне эльфов, сверкал широкими улыбками. Одеты близнецы были в дорожные костюмы, уши спрятаны под повязками, поэтому братьев от людей не отличить. Рядом с ними, тяжело опираясь на трость, стоял риан Збышек.
– Попрощаться пришли? – хлюпнув носом, спросила.
– Не-а, – в один голос сообщили парни, – мы с тобой едем.
– Учиться, – добавил Солон, важно кивнув.
И только сейчас я заметила объёмные сумки у ног эльфов. Несколько раз перевела взгляд с багажа на самих остроухих и обратно, всё никак не понимая сказанного ими. А потом сознание затопила безудержная радость. Я буду учиться вместе с близнецами! Завизжав, бросилась обниматься. Потискала в объятиях не только братьев, но и дядю Олафа, попутно получив от него пожелание хорошо учиться и не забывать старого вояку.
– Отправляемся! – Над вереницей телег и навьюченных лошадей прогремел зычный голос.
– Пора, – произнёс отец, и я снова его обняла, крепко прижавшись. – Счастливого пути, доченька.
Город уже скрылся из глаз, а я все ещё ощущала тяжесть тёплой руки родителя на голове, а поцелуй на лбу жёг, как клеймо. И снова на глаза навернулись слезы, а душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, мне очень не терпелось попасть в Академию, но с другой – оставляя отца одного, словно отрывала часть себя.
– Не грусти, Эйра, – привалившись ко мне плечом, произнёс Иллион. – Впереди нас ждут приключения.
– Всё хорошо и будет ещё лучше, – прижавшись с другой стороны, Иллион шутливо щёлкнул меня по носу. Губы сами по себе растянулись в улыбке. – Вот так-то лучше, малыш.
– Я уже не маленькая, – привычно отозвалась.
– Да-да, – одинаково покивали в ответ эльфы.
Мы были в пути уже десять дней. Караван двигался неспешно. Хозяин, риан Милаш Свай, если была возможность, всегда выбирал комфортные условия ночёвки, предпочитая останавливаться только в трактирах или гостевых дворах. Нам же с близнецами доводилось спать на конюшне, постелив плащи на стоге сена. Денег, чтобы снять хотя бы комнату на троих, не было – приходилось экономить, потому что цены даже на еду были намного выше, чем в Сантарии. Отец, конечно же, выдал мне небольшую сумму на расходы да у Солона и Иллиона тоже были деньги, но мы решили много не тратить и экономить. А вдруг поступить не получится? Если придётся возвращаться, то деньги будут нужны на обратную