Покинув шумящий город через северные ворота, я пересекла небольшой луг с редкими, первыми в этом году цветами и ступила под сень леса. Могущественные деревья вздымались высоко над головой, почти полностью скрывая солнечный свет. В глазах на некоторое время потемнело из-за резкой перемены освещения. Здесь было прохладно, сыро и пахло прелой листвой. Слышались робкий щебет птиц и жужжание насекомых.
– Стой! – раздался громкий окрик, который разнёсся вокруг звонким эхом.
По инерции сделав ещё пару шагов, я замерла на месте, как и было приказано. Недалеко от меня на землю с ближайшего дерева легко спрыгнул эльф. Выше меня на ладонь. Босой, одет в холщёвую рубаху и такие же штаны. С самодельным копьём в руках, острие которого он тут же направил в мою сторону. Узкое лицо с правильными чертами. Нахмуренные тонкие брови над чуть большими, чем у других рас, голубыми глазами, прямой нос и слегка пухлые губы. Светлые короткие волосы до плеч и, конечно же, остроконечные уши. Вид серьёзный и грозный, но подрагивающие уголки губ портят впечатление.
Внешность остроухого выдавала в нем эльфа степного. В отличие от сородичей, Лесного народа, например, степные с удовольствием живут среди прочего населения Тьерриана. Присущая большинству представителей Старшей крови высокомерность у них не так патологически обострена, как у других эльфов. Общительные. Хорошие охотники, земледельцы, скотоводы. Иногда – умелые воины, основным оружием выбирающие мечи и секиры. В молодости, между первым совершеннолетием и вторым, предпочитают путешествовать, становятся искателями приключений, менестрелями. Но, повзрослев, обязательно где-нибудь оседают, чаще всего – поблизости к родственникам.
– Эйра Коу, по какому праву ты вошла в наш лес? – вопросил спрыгнувший с другого дерева второй эльф – точная, до мелочей, копия первого.
Смерив взглядом остроухих с босых ног до кончиков ушей, молча, достала из сумки два синих леденца на палочке, которые совсем недавно купила у торговки. Эльфы сразу же белозубо заулыбались, утратив воинственный вид, и опустили направленные на меня копья.
«Вот дети малые», – подумала, с умилением наблюдая, как с хрустом леденцы исчезают во ртах остроухих. – «И кто бы сказал, что своё совершеннолетие они отпраздновали много лет назад».
– Идём, – одновременно произнесли эльфы, становясь по обе стороны от меня. Переглянулись и синхронно показали синие от сладости языки. – Проводим.
Рассмеявшись, подхватила близнецов под руки.
Иллион и Солон.
Для общения с иными расами у эльфов приняты длинные, личные и имена родов, но у братьев-близнецов только обычные. По коротко остриженным волосам, которые сами по себе никогда не отрастут длиннее,