– Не будьте наивным, Артем. Такие организации весьма живучи. Они нужны и государству, и тем, кто заинтересован в продукте их деятельности и кто способен заплатить за него огромные деньги. Кстати, о деньгах… Наше государство не так уж бедно, как выглядит внешне. Да к тому же не менее трети валового продукта вообще не поддается учёту и находится в "теневом" обороте. Я уж не говорю о деньгах криминала.
– А вы не сгущаете краски, Валерий Васильевич? Неужто спецслужба кормится из рук бандитов? – спросил Артём недоверчиво.
– Я этого не говорил, но не исключено, – ответил тот. – К тому же в наше время очень трудно определить, какие деньги "чистые", а какие "грязные". Они, как известно, не пахнут, да и бандиты зачастую имеют очень респектабельный вид. Мафия тем и сильна, что у неё везде свои люди, на всех этажах и во всех закоулках власти, а если учесть ещё и власть огромных денег, то… вполне возможно, что она смогла найти общие интересы и с этой спецслужбой. Это всего лишь предположение. Никаких сведений относительно такой связи у меня нет. Так или иначе, но АНТ функционирует и сейчас, в этом я уверен.
– Ладно, это все абстракция, – сказал Артём. – Вот если бы у нас были факты её деятельности, а ещё лучше – результаты исследований или хотя бы тематика, то из этого можно было бы состряпать неплохое кушанье для читателей. У вас, случайно, нет таких зацепок?
– Хм-м-м… – озадаченно хмыкнул Валерий. – А у вас губа не дура… Знаете, я бы сам многое отдал за такую информацию.
– Почему?
– Да потому, что возможности АНТ и наши несопоставимы. Мы в лучшем случае можем лишь зафиксировать феномен, да и то крайне редко и по чистой случайности, а специалисты АНТа изучают их, имея самое совершенное оборудование… Да что там говорить, они, наверняка, имеют ответы на многие вопросы, волнующие нас.
Что-то в голосе Валерия насторожило Артёма, и он подумал, что его собеседник, должно быть, многое не договаривает. Скорее всего, ему известно значительно больше и об АНТе, и о предполагаемых результатах исследований, да и о самих "тарелочках".
Они давно уже выехали из города и вскоре свернули с шоссе на грунтовую дорогу, ведущую в глубь леса. Машина сразу же запрыгала на ухабах, и Артему пришлось снизить скорость до неприличных двадцати. Проехав с километр, они подкатили к подворью лесника, возле которого дорогу перекрывал примитивный шлагбаум с прикрепленной к нему строгой табличкой: "Жигулёвский государственный заповедник. Проезд запрещен!" Затормозив возле него, Артём растерянно спросил:
– И что, дальше пешком?
– Подождите меня здесь, – сказал Валерий, открывая дверь машины. – Я знаком с лесничим, попробую договориться…
Он вышёл и уверенно зашагал в сторону большого деревянного дома с мансардой, украшенной кружевами затейливой резьбы. Наличники и ставни окон тоже выглядели нарядно в таком убранстве, а крыльцо и вовсе поражало своим великолепием,