Я отставила в сторону кубок с вином:
– Что ты имеешь в виду?
– Кадеш принадлежал Египту еще со времен Тутмоса. И только Царь-Еретик позволил хеттам отобрать у нас Кадеш, так что все портовые города, которые делали Египет богатым, теперь увеличивают благосостояние Хатти. Фараон Сети больше не намерен терпеть такое положение вещей. Он уже отвоевал все земли, которые потерял Еретик, и все, что теперь остается вернуть обратно, – это Кадеш.
– Это мне известно, – нетерпеливо отозвалась я. – Я изучала это вместе с Пазером. Но он никогда не говорил, что Египет готовится к войне прямо сейчас.
Аша кивнул:
– Скорее всего, она начнется во время паофи.
– А что, если Рамзеса убьют? Или ты вернешься домой калекой? Аша, ты же сам видел солдат…
– С нами этого не случится. Это наше первое сражение. Нас будут хорошо защищать.
– Фараона Тутанхамона тоже хорошо защищали, но это не помешало его колеснице опрокинуться. И он умер, сломав ногу!
Аша обнял меня одной рукой за плечи.
– От царя ждут, что он поведет своих воинов на бой. Жаль, что ты не родилась мужчиной, Нефер. Тогда ты могла бы присоединиться к нам. Но мы вернемся, – легкомысленно пообещал он. – И тогда посмотрим. Ничего не изменится.
Я улыбнулась, надеясь, что именно так все и случится. Но в сплошной череде последовавших событий я уже начала понимать, что одна лишь надежда ничем мне не поможет.
В тот вечер Мерит принесла мне восковую палочку. Она поднесла ее кончик к пламени свечи, потом медленно уронила несколько капель на папирус. Я подождала, пока воск не застынет, после чего своим перстнем оттиснула на нем печать. Затем я вручила письмо Мерит.
– Вы уверены, что хотите отправить его, моя госпожа? Быть может, вам нужно еще несколько дней, чтобы обдумать все хорошенько?
Я покачала головой:
– Нет, я уверена в том, что делаю.
Глава четвертая
Обычаи Хатхор
В день моих четырнадцатых именин я, как обычно, отправилась в эдуббу. Перед дверью я сбросила с ног сандалии, но внутри за столом не сидел Пазер. Впервые с той поры, как он стал моим наставником, его не оказалось в комнате. Ученики, рассевшиеся на тростниковых циновках, сполна воспользовались его отсутствием и болтали о своих делах.
– Нефертари! – воскликнул Баки. – Ты уже слышала?
Я с демонстративной неспешностью разложила перед собой перо и бутылочку с чернилами.
– О чем?
– Пазер больше не будет нашим наставником. Он стал визирем фараона Рамзеса.
Я вскочила со своей тростниковой циновки:
– Когда это случилось?
– Вчера. Отец рассказал мне об этом сегодня утром. – А потом Баки улыбнулся во весь рот, демонстрируя свои кривые зубы. – А мы получим нового наставника!
В дверях появилась женская фигура. Ученики вскочили