– Дочка, я… – Вайпер моментально перестала жевать, тут же отложив в сторону столовые приборы. – Долго мне ещё ждать твоего ответа?
– По-моему, я уже очень давно вам его предоставила. – На смуглом, чуть вытянутом лице заиграли желваки.
– Вот же упрямая, вся в мать! – тихо пробормотал граф, потерев тыльной стороной ладони короткую бороду. – Пойми же ты наконец, что этот брак обеспечит тебе прекрасное будущее. Он сможет спасти наше состояние, положение и так критическое, в глазах баронов я уже упал достаточно, со мной скоро перестанут считаться.
– Я не стану очередной марионеткой в вашей политической бойне!
– В первую очередь я волнуюсь о твоём счастье! Что тебя ждёт, если я проиграю? Какое будущее? Генри ведь может стать для тебя прекрасным мужем. Мало того, он к тебе неравнодушен, в чём ещё проблема?
– Может, в том, что мне он совсем не по душе? – ноты в тонком голоске чуть погрубели. – Его светлое личико не сможет скрыть того, какой он всё-таки шакал…
– Хватит! Как смеешь ты говорить такие вещи? – Граф стукнул по столу кулаком, от чего Вайпер вздрогнула, с силой сжав челюсти. – Я и так шёл тебе на уступки очень долгое время, но больше твоего разрешения я спрашивать не намерен! – Чёрные аккуратные брови чуть приподнялись вверх. – Я на днях же поговорю с Монфором о вашей помолвке, хочешь ты того или нет.
– О каком тогда счастье вообще может идти речь?! – Девушка вскочила на ноги. – Хотите, чтобы я и вовсе ушла из дома? – Зелёные глаза графа округлились. – Делайте, что хотите, но от своего я не отступлюсь!
Вайпер скомкала салфетку, что до недавнего времени лежала у неё на коленях, и швырнула куда-то в сторону, после чего побежала вверх по лестнице.
– Вайпер! Вайпер, стой! Вернись, кому сказал! – подорвался с места граф, но та и не думала останавливаться. Ричард тяжёло упал обратно на стул, прикрывая глаза ладонью и погружаясь в свои мысли.
Вайпер прямиком направилась в комнату старшего брата, с которым она была близка, как ни с кем другим. Зависнув с пером в руке над бумагами, брат девушки похлопал чёрными, как и у сестры, глазами, спрашивая, в чём дело.
– Джоридан, я снова поругалась с отцом…
И теперь Вайпер всё же дала волю слезам, после чего кинулась к брату, прижимаясь к его широкой груди, всхлипывая. Он отбросил перо в сторону, обнимая девушку в ответ, покачивая в своих крепких объятиях.
– Так, перестань плакать. Ты же знаешь, как меня это расстраивает. Что на этот раз вы не поделили?
– Всё то же самое, Джон, всё то же самое…
Вайпер пересказала брату разговор с отцом, на протяжении чего Джоридан лишь кивал.
– Не сердись на отца. Ты же знаешь, в каком непростом мы сейчас положении. Возможно, он просто уже отчаялся и потому решил прибегнуть к крайним мерам. Я поговорю с ним, а ты пока приведи себя в порядок, хорошо?
– Хорошо, – улыбнулась Вайпер, чуть повеселев.
Отправив