Почти машинально перебирая книги, моя рука попала на светло-коричневый переплёт. Вспомнил, что как раз в прошлую пятницу купил «Новеллы» Готфрида Келлера, но не успел ещё заглянуть в книгу. Вообще-то я не люблю новеллы. Только войдёшь во вкус – и уже конец. Книгу же неизвестного мне до сих пор писателя купил, не заглядывая в неё, чтобы поддержать свою репутацию книголюба, по рекомендации продавщицы, обычно откладывающей для меня новинки.
Так, ещё не решив толком, буду читать книгу до конца или нет, я принялся за «Сельские Ромео и Джульетта» и уже не отрывался, пока не дочитал. Потом ещё долго сидел в кресле и курил. Самозабвенная любовь Сали и Френхен и их трагическая гибель произвели на меня сильное впечатление.
Да, сюжет, давший основу для своего произведения великому Шекспиру, ожил у Келлера и оживает вновь и вновь, каждый раз в новых условиях, словно в новой ипостаси.
Мне вспомнился Алексей Пономарёв, молодой лейтенант, откомандированный в Советский Союз весной за, как принято здесь говорить, интимную связь с немецкой женщиной.
Я мало знал Пономарёва, но отзывы о нём были превосходные. Он не принадлежал к числу гуляк – Аношин, в дивизионе которого служил лейтенант, отзывался о нём как об исключительно честном человеке.
«Тоже мне рыцарь без страха и упрёка, – с иронией говорил мне Сергей впоследствии. – Чтобы стать ангелом, ему не хватало только крыльев. Сияние вокруг головы я порой замечал».
Никто ничего не подозревал, может быть, знал кто-то из самых близких друзей. Не было заметно ни проявления ярких чувств, ни страстных сумасбродств, но вдруг грянул гром, как говорится, среди ясного неба. Пономарёв обратился, уж не знаю точно, то ли к главкому14, то ли прямо в Президиум Верховного Совета с просьбой разрешить ему жениться на немке. И машина заработала.
Лейтенанта немедленно убрали из полка. В партийной характеристике ему записали, что не внушает политического доверия. На заседании партийного бюро мнения, правда, разделились: многие были против такой резкой формулировки, но Носов настоял. По мне, пожалуй, лучше просидеть год в тюрьме, чем иметь в личном деле такую характеристику.
Возможно, что там, в Союзе, и разобрались, что к чему. Во всяком случае, убедившись, что он никакой не шпион и не делал попыток к измене Родине, оставили не только на свободе, но и в армии. По слухам, Пономарёв служит где-то в Средней Азии и переписывается с кем-то из своих друзей. Девушка же спустя некоторое время уехала из города. Сразу же стали говорить, что она подалась