«Не пристроили мы еще ни в какое учебное заведение Машу и Мишу, самое дорогое время для ученья проходит даром. В Москве вакансии ни в одной гимназии нет», – переживал отец.
Устроиться в московскую гимназию вообще было сложно, а тем более во время уже начавшихся занятий. Могла выручить только протекция. Как говаривал Антон Павлович: «Кумовство – важный двигатель». Оставалось только найти кума. За это взялся Александр Чехов, рассчитывающий на В. П. Малышева с его связями.
Михаил Чехов не случайно называет конкретные гимназии: третью и вторую – именно в этих гимназиях у Малышева были «свои люди».
В 3-й московской гимназии учились его пасынки: Сергей, Михаил и Иван Озеровы. Но эта гимназия была, как бы сейчас сказали, – с математическим уклоном, там преподавалась даже высшая математика. Однако способность ученика к точным наукам, видимо, не впечатлила директора, и как пишет Миша, ему отказали в приеме.
Вторая московская гимназия была, конечно, далековато, но зато – вариант беспроигрышный. В описываемый период в этой гимназии директорское место было вакантным. Сергей Викентьевич Гулевич, будущий ее директор, только еще оформлял перевод из Рязани в Москву, а пока главным человеком в гимназии был инспектор Иван Васильевич Аристов, приятель и соученик В. П. Малышева по костромской гимназии. Разумеется, Мишу приняли. Да еще с какими преференциями!
П. Е. Чехов радостно писал сыновьям в Таганрог: «Брат Ваш Миша определяется во 2-ю гимназию во II класс без экзамена». Однако никто не ожидал, что в разгар занятий Мишу возьмут не только без экзаменов, а даже и без оплаты за учебу. Но вскоре И. В. Аристов получит повышение по службе, его место займет другой инспектор, и обучение Миши станет платным.
Учеба у Миши шла туго. Александр писал Антону в Таганрог: «Мишка получает табель отметок, где всего только одна тройка, остальные колы». Первый московский гимназический год получился неудачным: Мишу не перевели в третий класс. Но и следующий год мало что изменил: «Мишке в гимназии не везет, так что, я думаю, его после экзаменов попросят удалиться, ибо по латыни у него до сих пор отметка не заходит выше тройки, а двоек, а наипаче – колов – обилие». Из-за неуспеваемости Мише грозило отчисление. Он отметит это в своих воспоминаниях, но прокомментирует так: «В министерстве Делянова был издан циркуляр о том, чтобы дети бедных родителей вовсе не принимались в гимназию, а я был беден, и мне грозило исключение». Однако Михаил Павлович лукавит: так называемый «Циркуляр о кухаркиных детях» был издан лишь в 1887 году,