Кристина явно не ожидала такого ответа. Захотелось ответить как-то остроумно, задеть её, при этом не нарушая правил приличия, но вдруг в дело вмешался доселе в молчании перебиравший свои свитки Джонат:
– Анабелла, любовь моя, ну зачем ты…
Анабелла, значит. До этого Кристина не знала имени леди Карпер (или, точнее, просто его забыла), слышала она лишь то, что девушка вышла за Джоната год-полтора назад, будучи младше него лет на пять, и происходила из рода графов Мэлтонов – вассалов Карперов.
– Разве я что-то не так сказала? – пропищала Анабелла, разглядывая свои ногти.
– Милорд, вы так и не ответили на мой вопрос… – Стараясь успокоиться, Кристина перевела тему. – По какой причине вы посетили Нолд? Вы не подумайте, что я против или навязываюсь, мы всегда рады гостям, но…
– Вот именно, что вы навязываетесь, леди Кристина, – хмыкнула Анабелла, подавшись вперёд. – Может, мой любимый супруг имеет причины не отвечать на ваш вопрос? Вы не думали, моя дорогая, что это может быть тайной государственной важности?
Такой наглой фамильярности Кристина перетерпеть не могла. Она резко встала, с шумом отодвинув стул. Проклятые рукава снова сползли с плеч, и девушка поправила их нетерпеливым жестом.
– Знаете, что, дорогая Анабелла, – парировала она, стараясь говорить тихо – на них уже поглядывали немногочисленные посетители, – я обращалась не к вам. Вы ведёте себя попросту по-детски, нарушая даже самые элементарные правила приличия, и влезаете в разговор. Могу я попросить вас хоть немного помолчать?
– И правда, Белла, душа моя… – неуверенно начал Джонат, но, стоило леди Карпер шикнуть на него, замолчал. Кристине стало мерзко от одного вида этих двоих. Зря она вообще подошла…
– Знаете, я, пожалуй, пойду, – буркнула она.
– А это уже невежливо с вашей стороны, – протянула Анабелла со смехом.
– Что ж, значит, мы квиты, – зло отозвалась Кристина.
Бросив последний взгляд на эту рыжую стерву, она заметила на её поясе ножны. Вот это ничего себе…
Впрочем, какая разница, какими талантами обладает Анабелла? Серьёзно, легче сошествия Господня дождаться, чем чего-то дельного от Карперов. Кристина видеть их больше не могла, а потому быстро развернулась к выходу – благо, за своё вино она уже заплатила, поэтому задерживаться здесь больше нужды нет.
– Даже не извинилась, – буркнула девушка, надеясь, что её не услышат.
– Да как ты смеешь! – послышался сзади визгливый голос Анабеллы. Неизвестно, что её так возмутило: то ли этот надменный, без прощаний, уход Кристины, то ли её слова, которые она всё же расслышала… Но её тон не предвещал ничего хорошего, леди Карпер явно давала понять, что разговор не окончен.
Кристина оглянулась. Рыжая стерва продолжала сидеть, вцепившись пальцами в грубую столешницу, и тяжело дышала. Кристину эта картина весьма позабавила, и она