– Вообще-то я пришел сюда убить тебя.
Чужак задорно засмеялся, аж до слез. А потом, немного успокоившись, произнес:
– Ну убьешь ты меня, и что? Тебя и твоего щенка расстреляет моя охрана, и это ничего не изменит, разве что два величайших человека этой планеты погибнут совершенно глупым образом.
– Может быть, но так я хотя бы умру спокойно, свершив свою месть.
Воронов тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кресла. А затем начал говорить очень серьезным тоном:
– Ты ведь тоже должен помнить Землю, Щеглов. Мы ведь примерно одного возраста с тобой.
– Да, помню, но я был тогда еще совсем мальчишкой.
– Верно, мы были детьми, но у меня навечно перед глазами та безжизненная пустыня, в которую превратилась наша родная планета. Редкие оазисы зелени, на поддержание которых тратилось много сил и энергии. Развалины древних городов и огромные роботизированные комплексы, перемещавшиеся по Земле в поисках скудных остатков ресурсов. Ты ведь помнишь это?
– Да, – мрачно произнес шаман.
– Нам повезло, мы отправились на Аркадию – планету-рай. Как все хорошо начиналось, пока в первый раз не пришла зима, и ты был хорош, почти погиб, а потом, не успев выйти из палаты, развил такую бурную деятельность, что стал нашим лидером.
– Я помню, и мы справились тогда с зимой…
– Но какой ценой, – перебил его Воронов, – сделав нас наполовину машинами! Даже сейчас я очень сильно похож на тебя, так же напичкан имплантами, уже не совсем человек, но еще не машина. Да, так можно жить, но это порочный путь, а благодаря тебе мы уже начинали строить десятки промышленных предприятий, начав путь превращения Аркадии в Землю.
– Ты не понимаешь, – ответил старик, – нам нужно было спасти много людей.
– Я понимаю и тогда был благодарен за это, но стоит ли спасение жизней уничтожения биосферы планеты?
– Это вопрос не цены, а выживания, возможно, потом мы бы что-нибудь придумали.
– Я и придумал. Мы должны изменить себя, но не превращением в полумашины, а эволюционным изменением. Человек очень живучая система, потенциал которой весьма огромен и еще не раскрыт в полной мере даже сейчас. К сожалению, естественная эволюция весьма медленна, и наша задача подстегнуть ее, использовать генную инженерию и вывести людей, способных жить на Аркадии без машин или хотя бы с необходимым их минимумом. И мы уже почти достигли этой цели!
Чужак закончил свою речь на возвышенно-торжественной ноте. Артур видел, как блестели от гордости его глаза. И хотя он мало что понял из сказанного, но одно было ясно: этот человек свято верил в то, что делает.
– Благородная цель, – произнес шаман, – и я никогда не был против нее, но то, как вы начали ее воплощать, вызывает только омерзение. Весной вы устроили революцию и гражданскую войну, сколько жизней и ресурсов мы потеряли тогда. А сейчас, здесь, что вы творите с жителями этой деревни? Они живут всего двадцать лет, проходя полный жизненный