Сидя в окружении всех этих людей, Сашке все равно было не по себе. Не любил он дни рождения за наигранное счастье находиться там, где он не хотел. И не от того, что он не был рад видеть всех этих людей здесь, у себя дома. Нет. А от того, что все дни рождения, все праздники проходили по знакомому сюжету. Это словно смотреть одну и ту же оперу из года в год, точно предсказывая, как и в какой момент поведет себя тот или иной герой. Но Сашка с достоинством терпел эти муки дня сурка под несмолкающие ноты непринужденных разговоров обо всем и ни о чем.
Все прекрасно имели представление, от чего Сашка не был сговорчив. Но лишь отец и друзья понимали его тусклый вид, поникшую голову и бледный цвет лица.
Чтобы не сгущать краски утра мать решила не медлить с подготовленным ко дню рождения подарком. Незаметно покинув гостей, она прокралась в соседнюю комнату, а вернувшись, гордой неспешной походкой вынесла, держа в обеих руках, громадную, странно угловатую цветную коробку с розовым бантом на середине. Все, кто был за столом, сиюминутно отвлеклись от своих разговоров и тарелок, переводя мимолетные взгляды то на Сашку, то на его мать. Даже двоюродный брат Сашки поднял любопытную мордашку от ярких картинок в предвкушении торжественного вручения подарка.
Обойдя стол по правому краю, не роняя прикованных глаз и широких улыбок, женщина в элегантном черном платье передала, привставшему ей на встречу, сыну коробку: «Держи. Это тебе. С днем рождения, сынок».
Сашка нерешительно принял подарок. Он в самом деле не ожидал его, по крайней мере такого большого. Обращая внимание на то, как гости замерли в ожидании пока виновник торжества с восторгом раздербанит подарочную упаковку, Сашке стало неловко. Но деваться было некуда. Чем дольше он медлил, тем больше нарастало напряжение.
Лениво развязывая бант под прикованными со всех сторон горящими глазами, вскоре Сашка, наконец, раскрыл коробку. Внутри лежал новый блочный лук и кожаный черный колчан с десятком длинных охотничьих стрел. Парень перевел взгляд с подарка на рядом