– Думали, я буду лягушкой барахтаться? – улыбнулась она.
– Ничего такого я не думал, – ответил Андрей.
– Потому, что не успели, – засмеялась Ильма, – Ой, ваша собака плывёт!..
– Не бойтесь, – сказал Андрей, – Хватайтесь за ошейник, он вас до берега довезёт.
– Вы серьёзно?..
– Вполне, – ответил Андрей и, дождавшись, когда девушка ухватиться за ошейник, скомандовал: – Арбуз, на берег!
Пёс фыркнул и потащил Ильму на мелководье. Оля, стоя по колено в воде, восторженно наблюдала за происходящим.
– Мамочка, и мне так хочется! – закричала она, – Можно мне? Ну, пожалуйста!..
Ильма добралась до берега и вышла на песок. Арбуз отряхнулся и лёг на песок. Высунув язык, он смотрел на Андрея, ожидая, что ещё придёт хозяину в голову. Кого ещё придётся покатать? Неужели эту хохочущую мелкоту?..
– Ильма, может быть, вы и Оле разрешите покататься? – спросил Андрей.
– На собаке?!
– А вы видите здесь лодку? – улыбнулся Андрей, – Вы не бойтесь, я рядом поплыву
Ильма собралась что-то ответить, но девочка перебила её.
– Мама, пожалуйста! Мне так хочется покататься на Арбузике. Ты-то ведь покаталась…
Этот довод привёл Ильму в замешательство, она не нашла чем возразить и разрешила. Андрей позвал собаку, зашёл с ней в воду и позвал девочку.
– Смотри, – сказал он, – когда Арбуз поплывёт, ты просто держись за ошейник. И ногами не бултыхай, а то ему тяжело будет плыть. Поняла?
– Ага, – кивнула Оля.
– Вперёд, – скомандовал Андрей.
Арбуз, чувствуя, что плыть придётся с человеческим существом на борту, осторожно пустился вплавь. Девочка крепко держалась за ошейник и скользила в воде рядом с собакой. Андрей плыл за ними, готовый в любой момент подхватить Олю. Но опасения были напрасны. Арбуз добросовестно отбуксировал девочку на противоположный берег. Почуяв под ногами песок, Оля вышла на сушу. Улыбаясь от восторга, она помахала матери рукой.
– Не испугалась? – спросил Андрей.
– Ни капельки, – ответила Оля, – А назад тоже на нём?
– Конечно, – кивнул Андрей, – Поплыли?
Они вернулись. Оля бросилась к матери.
– Ты видела?.. Видела?
– Молодцы, – улыбалась Ильма, – А ты сказала Арбузу спасибо?
– Забыла, – девочка всплеснула руками, – сейчас скажу.
Она повертела головой, нашла лежащего в траве Арбуза и пошла к нему с твёрдым намерением высказать признательность.
– Ну, вот сказала Ильма, – теперь она ни за какие коврижки не отстанет от собаки.
– Разве плохо, когда дети любят животных? – спросил Андрей. – Посмотрите, как они ладят друг с другом, не разлей вода.
– Вы думаете?
– Конечно. Кто понимает животных лучше, чем дети? Ведь они говорят на одном языке. Не замечали? По сути,