– Видишь, мама, какой он хороший? Правда, мы с ним подружились? Правда?
– Правда, – ответила Ильма.
– И они пойдут с нами на речку?
– Да.
– И Арбуз будет купаться?..
Пёс, услыхав слово «купаться», громко гавкнул.
– Говорит, будет, – засмеялась Оля и захлопала в ладоши.
Андрей вышел из дома и взял собаку на поводок. Идти до реки было недолго, всего каких-нибудь триста метров. А потом оставалось перейти висячий мост, повернуть налево и спуститься к маленькому пляжу. Река в этом месте была широкая, а глубина на середине доходила до трёх метров. И всё благодаря стоявшей здесь когда-то мельнице, запруда и определяла глубину.
Почуяв воду, Арбуз завилял обрубком хвоста и прилёг на поводок, заставляя Андрея идти быстрее. Подойдя к реке, Андрей отстегнул карабин. Арбуз в три скачка преодолел расстояние, отделявшее его от воды, и с грохотом влетел в неспешный поток. Брызги шумно разлетелись по сторонам. А собака, фырча и прижимая уши, поплыла к соседнему берегу. Оля заворожено смотрела на эту картину и смеялась:
– Вот это да! Мама, ты видела брызги?.. Ха-ха-ха, и я так хочу!
– Нет, – ответила Ильма, – в реке баловаться нельзя. Чтобы так бухаться, нужно уметь плавать. А ты, моя дорогая, этого ещё не умеешь.
Девочка вздохнула и принялась стягивать с себя платье. Когда она аккуратно сложила его на траве, то сняла сандалии и посмотрела на мать. Ильма подошла к реке, потрогала воду и разрешила девочке зайти в реку.
– Только не глубоко, – предупредила Ильма, – и походи вначале, привыкни. Поищи какие-нибудь камешки, а потом будешь купаться.
– Ладно, – ответила Оля, бродя по колено в воде.
Но никакие камешки девочку, конечно же, не интересовали. Да и о каких камешках могла идти речь? Даже лягушка, выпрыгнувшая из густой травы, не привлекла внимание. Девочка во все глаза смотрела на собаку. Арбуз плыл с соседнего берега. Ещё немного, и он вышел на берег. Осмотрев, всё ли спокойно, он шумно отряхнулся, обдав девочку душем брызг. Оля замахала руками и залилась смехом. А пёс, поддавшись веселью, громко залаял.
– Сейчас начнёт веселиться, – сообщил Андрей, – нужно ему какую-нибудь дубину найти.
– Дубину? – удивилась Ильма, – Зачем?
– Поиграть, – ответил Андрей, – Надо же ему что-то в воду бросать. А мячика у нас нет.
– Так нужно было сказать, мы бы свой мячик взяли, – сказала Ильма.
– И остались бы без него. Прокусит сразу. Вот палки – да. И чем увесистее, тем лучше. Пойду в лес схожу, найду