Люди, уходившие в степь, имели генетическую связь с кочевниками (половцами, печенегами и т.п.); подавляющим большинством бежавшего сюда населения были обрусевшие половцы, печенеги, торки и представители других тюркских народов, предки которых ранее ушли на Русь, приняв там крещение.
В свою очередь многие татары бежали от ханского гнева. «И вот начались выходы на Русь татарских богатырей, с детства научившихся стрелять на полном скаку из тугого лука и рубить легкой саблей наискосок, от плеча до пояса. Для князей и церкви такие специалисты по конному строю и маневренной войне были находкой. Их принимали с распростертыми объятиями, женили на боярышнях и сразу давали назначения в войска. Татарину, приехавшему на Москву зимой, жаловали шубу, а прибывшему летом – княжеский титул. Доверять им можно было спокойно: путь назад им был отрезан». Два века татары защищали Русь от нашествия Запада. Когда в Орде началась резня, «пошли уже не одиночные переходы татар, а они хлынули на Русь, чтобы служить великому князю, хотя бы за скромное жалованье. Начавшийся тогда массовый прием на московскую службу означал необратимый конец Орды, а Московское княжество стало превращаться в царство, а затем стало преемником Золотой Орды.
Многие кипчаки из Золотой Орды переселялись в русские княжества, становились родоначальниками русских фамилий, значительная часть которых относилась к русской знати.
Более интенсивный характер этот процесс приобрел после установления ханом Узбеком в 1312 г. ислама государственной религией. Многие, в том числе этнические половцы, не хотели признавать новую мусульманскую религию, стали убегать к русским, с которыми у них были давние дружеские связи, а часть их вела свое происхождение от смешанных браков с ними. Со временем они ассимилировались и стали считаться русскими.
В начале XV в. «тогдашняя Россия была очень маленькая – между Окой и Волгой, от Ярославля до Рязани. Да и Рязань была не наша».
Л. Н. Гумилев отмечает, что в XI в. благодаря половцам тюркский язык распространился как международный и общеупотребительный, вытеснив из степи древнерусский, господствовавший в Х-Х1 вв. До этого этносы дома говорили на своих языках, «а, кроме того, знали древнетюркский язык воинского начальства». В XI в. на наречиях тюркского языка говорили «все народы от лазоревых волн Мраморного моря и лесистых склонов