Утром, еще в темноте, завтракали на кухне, чтобы не разбудить Сережу. А когда засигналил на улице пришедший за летчиком аэродромный автобус, в переднюю пошли на цыпочках и одевались бесшумно.
Город еще спал. На всей Забайкальской улице только в одном окне горел свет. Виктор открыл дверцу автобуса, поднял ногу на подножку и попятился. В автобусе сидел Сережа. Ватный его пиджачок был туго запоясан офицерским ремнем, подарком брата; на ремне висела большая полевая сумка, тоже братов подарок, а на голове – третий подарок брата, старый летный шлем. У ног его лежал Женька.
– Вот это будь здоров! И даже в полной штормовой амуниции! – сказал с сарказмом Виктор. – Далеко собрались, Сергей Дмитриевич?
– В Балашиху. С тобой, с дядей Федей, с товарищем капитаном.
– Далеконько. А ну, марш домой! Снять амуницию, ложиться спать! – строго свел брови Виктор. – По случаю воскресенья можешь сходить в кино на утренний сеанс.
– Сам иди в кино на утренний сеанс!
– Сергей! Разговорчики на левом фланге.
Сережа вскинул голову упрямо и вызывающе.
– Ты слово не держишь! – взволнованно и нажимисто сказал он. – Ты дал мне слово взять меня в полет? Дал?
– Ты уже летал, и не раз.
– Ну это что за полеты! Над аэродромом. Карусель, а не полет.
– Виктор Дмитриевич, – неуверенно вступил в разговор Ратных, – возьмем Сережу, а?
Виктор посмотрел на замершего мальчугана и надвинул ему шлем на нос.
– Полетишь, шут с тобой!
Сережа схватил брата за руку и запрыгал.
– Вик, ты такой брат, такой брат… ну, прямо!.. И вам, товарищ капитан, спасибо-преспасибо!
– Погоди! – остановил его брат. – Обман-пинчер тоже собрался лететь?
– У нас с Женькой на все одинаковая точка зрения.
Женька, видимо, понимая, что разговор идет о нем, улыбался Виктору во всю морду, все зубы на виду, а нос набок.
Потом подсунул голову под ладонь летчика.
– Подхалим! – сказал Виктор и дернул Женьку за ухо.
Глава 6
Прогноз погоды
Походил Илья на конюший двор, Седлал своего коня доброго, Тянул двенадцать подпруг шелковых, Белого шелка шемаханского.
Сережа не раз бывал в аэропорту, и его всегда волновал и басовитый гул моторов – мужественная песня дальних странствий, и запахи бензина, масла, краски – особенные, зовущие запахи летного поля, волновали и воздушные корабли, то в стремительном разбеге отрывающиеся от земли, то устало идущие на посадку. И он люто завидовал пассажирам: