Es este el mismo blandengue de entonces; que treinta años más tarde vino a servir de prototipo al distinguido escritor Sarmiento en su afamado libro: Civilización y barbarie. Es al fin, ya lo habréis adivinado, Juan Facundo Quiroga.
Dejémoslo ahí, por ahora, que a medida que avance nuestra narración, se nos irá presentado de época en época, hasta aquella en que se hizo tan funestamente célebre como caudillo.66
Cuando Quiroga vuelve a aparecer en la obra de Hudson se trata ya del Quiroga histórico, sobre quien existen registros documentales. Hudson no se refiere a ninguna deserción y el único punto de contacto con la versión de Zinny es la mención a Manuel Corvalán.
Elías Ocampo, en sus conferencias pronunciadas en 1937 en la Asociación Mariano Moreno de La Rioja, quien además de otra documentación contaba con la que había publicado David Peña, repite la versión de Zinny-Peña.67 Y citando a Peña, Pedro de Paoli en 1952 da la misma versión.68 La acepta Napoleón Guzmán Loza en 1974.69 Incluso antores que reconstruyen con rigurosidad los hechos históricos la han admitido.70 Sería entonces un dato histórico reconocido por toda la historiografía: Juan Facundo Quiroga habría formado parte del Regimiento de Ganaderos a Caballo. A diferencia de la afirmación de Sarmiento no habría sido un desertor.
En realidad, lo que hizo Zinny fue reelaborar las versiones del Facundo.
Tomó, en primer lugar, la idea sobre el individualismo de Quiroga: comía solo.
En la casa de sus huéspedes, jamás se consiguió sentarlo a la mesa común…71
Continuó con la afición de Quiroga al juego (comprobada por la documentación histórica):
Cuando llega a la pubertad, su carácter toma un tinte más pronunciado. Cada vez más sombrío, más imperioso, más selvático, la pasión del juego, la pasión de las almas rudas que necesitan fuertes sacudimientos para salir del sopor que las adormeciera, domínalo irresistiblemente desde la edad de quince años.72
Finalmente, Zinny aceptó la idea de Sarmiento sobre la incorporación de Quiroga al Regimiento de Granaderos a Caballo reelaborando su narración.
Hudson, por su parte, en otra versión que hace de Quiroga un Blandengue, atribuye a la tradición la explicación sobre las razones de su incorporación a una fuerza en la frontera de Mendoza.
La obra de Antonio Zinny Historia de los gobernadores de las provincias argentinas publicada entre 1879 y 1883 fue precursora de los estudios sobre la historia de las provincias. Zinny fue un erudito que pasó revista a los periódicos que se habían editado en Argentina y con esos datos y otros documentos que encontró escribió su obra.
En el tomo I decía:
Advertencia. Cómo es posible que algunos datos y hechos, que en la presente Historia se consignan, promuevan rectificaciones, nos hacemos un deber en declarar que nosotros las aceptaremos con gusto, prometiendo darlas al público en suplemento.73
Es decir, que era consciente de los errores que podía haber cometido. En realidad, la obra de Zinny es un borrador sobre el cual los historiadores deben trabajar con rigurosidad científica. Y en relación a Quiroga hay una nota complementaria en el capítulo referido a la provincia de Jujuy que puede explicar la elaboración que hizo sobre los primeros años de Quiroga: Zinny conoció a su familia de la que decía que era “muy excelente en verdad…”.74
La influencia de la obra de Sarmiento, en plena vigencia cuando escribió Zinny, lo llevó a aceptar la leyenda que se había creado, atenuándola con alguna versión familiar que tampoco contaba con respaldo documental y que solo estaría basada en alguna errónea tradición familiar.
La aseveración de Hudson, diferente a la de Sarmiento y Zinny, resulta contradictoria con la documentación existente. Quiroga habría sido un blandengue en 1814. Si se tiene en cuenta que en 1815 se encuentran los primeros registros históricos sobre Quiroga y que en 1816 fue designado capitán de milicias, la simple cronología refuta la afirmación. ¿Antes de ser capitán de milicias, no tuvo Quiroga que ser alférez o teniente, siguiendo el escalafón habitual de las milicias? Hudson fue contemporáneo de Sarmiento, conoció a Quiroga en 1833 según relata en su obra y escribió después del año 1861 ya que menciona el terremoto de Mendoza de ese año.75 La interpretación sarmientina referida a Quiroga considerándolo como gaucho malo permite sostener que Hudson tomó la leyenda creada por Sarmiento con ciertas modificaciones producto de algún comentario que le dio cierta originalidad frente a la obra de Sarmiento.
El análisis del texto de Zinny, además, es contradictorio con la realidad histórica. Nunca tuvo el Regimiento de Granaderos a Caballo un Regimiento de Infantería que le estuviese subordinado. Ello es contrapuesto con toda la organización militar. No existieron Granaderos de Infantería en el Regimiento organizado por San Martín. ¿Puede alguien imaginarse a un Juan Facundo Quiroga en una tropa de infantería? ¿Se puede imaginar a un llanisto de infantería en el siglo XIX? Tampoco concuerda con los registros históricos la afirmación sobre el traslado de aguardiente a Buenos Aires. El aguardiente no era una producción de Los Llanos de La Rioja. Pero hay un documento que resulta decisivo. Una carta del padre de Quiroga que atribuye a su hijo Juan Tomás una conducta parecida a la que se le atribuyó a Juan Facundo:
Señor don Felipe Santiago Mallea. Llanos y mayo.
Muy Señor mío y mi dueño: a causa de hallarme facultado para el arreglo de las milicias de este partido me veo en la precisión de darle el debido remedio lo que quisiera haber hecho en persona y no puedo porque me precisa viajar a La Rioja para el 25 de mayo, por lo que me tomo la satisfacción de molestar a Ud. me haga el cariño de hacerme la diligencia que expresaré e instruiré a Ud. para que en vista de ella obre sirviéndole de poder ésta por no haber aquí papel sellado para librar poder en forma.
Señor mío, es el caso que habiendo despachado a mi hijo Juan Tomás para que les ayude a los niños a hacer la cosecha, tengo noticias ciertas que ha jugado todas sus prendas y que no les ha ayudado en nada. Antes si, lejos de serles de alivio y aun ofreciéndoles yo darles una mano antes de que llegue a ese estado, he de estimar a Ud. me lo haga poner en el cuartel y presentado al Señor Teniente Gobernador para que tome plaza de soldado por cinco años y cumplido el término se vuelva para que de este modo se sujete, y cuando no vuelva al servicio, pues Ud. no ignora el padecimiento que he padecido hasta el presente, pues mis haciendas están perdidas por no haber quién las recoja, pero para la destrucción hay de sobra y así no omita diligencia sobre el particular, yo celebraré lo para bien y en posesión de mi cariño mande en cuanto mi inutilidad valga.
Dios guarde a Ud. muchos años, Su más afectuoso servidor y amigo Q.B.S.M. José