– Не знаю, – протянула Рыжая Мэри.
– Я вот подумал…
– Что? – легко и с любопытством спросила она, улыбаясь краешками губ.
– Ты сочтешь меня безумцем…
– Что? – тон ее становился все более напряженным и нетерпеливым, глаза, казалось, впились в лицо Патрика.
– Как ты отнесешься к одному моему предложению? Что если бы у тебя была возможность раз и навсегда изменить свою жизнь? Изменила бы ты ее?
– Что ты имеешь в виду?
– Смогла бы ты отказаться быть Рыжей Мэри?
– Я никогда не думала об этом, – с трудом выдавила она, мысли ее лихорадочно забегали.
– Так подумай сейчас.
Она серьезно кивнула, обдумывая вопрос, взвешивая все «за» и «против». Неужели этот человек хочет предоставить ей возможность начать все заново? Такого Сесилия ожидать не могла. «Но если это правда? Если судьба предоставляет ей шанс? И в тот момент, когда последнего ее родственника убили, когда кораблей и команды у нее нет, когда Ян и его люди ведут на нее охоту. Хочет ли она вырваться, перечеркнуть все раз и навсегда?» Сесилия не могла найти ответа.
Патрик не торопил ее отвечать, он терпеливо ждал.
– Это зависело бы от обстоятельств, – наконец произнесла Рыжая Мэри.
Милорд Вэндэр кашлянул и потер подбородок, говорить становилось все сложнее. Комок подступил к горлу, дышать стало тяжело.
– Я… Я хочу предложить тебе, Сесилия Лоунфер, – он запнулся, но, подумав несколько секунд, отчетливо произнес: – Я предлагаю тебе стать моей женой. Согласишься ли ты?
Наступила тишина. Казалось, было слышно, как бьются сердца у присутствующих. От напряжения в комнате стало душно. Патрик боялся даже дышать, чтобы не нарушить эту волшебную тишину.
– Если это шутка, то она неудачная, – тихо произнесла опешившая разбойница.
– Это не шутка, – серьезно отозвался он.
Сесилия задумчиво изучала нос своего сапога, покусывая нижнюю губу и неторопливо размышляя. Да, Патрик ей нравился, даже очень. Но как она сможет жить жизнью великосветской дамы? Даже если она приложит все усилия, она не сможет измениться за день, за неделю и даже за год. А может, Патрик предложил ей это из-за поцелуя? Она пристально посмотрела на него. Нет, было видно, что он думал об этом дольше, чем несколько минут. Он богат, мелькнуло у нее, но волна негодования на саму себя заглушила этот голос. Как может она быть настолько расчетлива? Нет, если она и согласится, то деньги будут не при чем. При надобности она и сама добудет себе на жизнь. Здравый разум подсказывал ей слова отказа. Презрение к этому предложению захлестнуло гордую Мэри. Она знала, что обязана отказать, но сердце говорило иначе.
– Я пиратка, – тихо произнесла она, – тебе будет непросто со мной.
– Я знаю, – последовал такой же тихий, но твердый ответ.
– Тогда скажи, неужели ты и вправду хочешь ввести меня в свой мир?
– Да. Но хочешь ли этого ты?
Сердце