«Iga ajastu saab enesele väärilise paavsti,» tähendas piiskop Fitz-Patrick hommikulauas võrdlemisi süngelt. «Meie ajastule kohane paavst ongi robot, selge see. Kunagi tulevikus võidaks paavstiks ihata vaala, autot, kassi, mäeküngast.» Piiskop FitzPatrick on tublisti üle kahe meetri pikk ja harjumuspäraselt lehvib ta näol morbiidselt leinalik ilme. Seepärast on meil pea võimatu otsustada, kas tema arvamusavaldused väljendavad eksistentsiaalset ängi või hoopis tasast alistumist. Aastaid tagasi oli ta Püha Risti karikavõistlustel korvpallimeeskonna staarmängija. Rooma on ta tulnud seoses uurimistööga Püha Marcellus Õiglase biograafia tarvis.
Valimisdraama lahti sõlmumist oleme jälginud Püha Peetruse väljakust paari kvartali kaugusel asuvas tänavakohvikus. See on olnud meie Rooma puhkuse ootamatu boonus, eelmine paavst oli kuuldavasti hea tervise juures ja polnud mingit põhjust kahtlustada, et juba sel suvel tuleb valida talle järglane.
Igal hommikul sõidame taksoga Via Veneto lähistelt hotellist kohale ning võtame platsi oma tavalise laua taga. Siit on meil hea vaade korstnale, kust hakkab tõusma põlevate hääletussedelite suits – musta värvi, kui paavsti ei valitud, ning valge, kui konklaavi töö oli edukas. Kohviku omanik ja ülemkelner Luigi toob meile kohemaid meie lemmikjoogid: piiskop FitzPatrickule Fernet-Branca, rabi Muellerile campari kokteili ja soodavee, Türgi kohvi preili Harshaw’le, värske sidrunimahla Kennethile ja Beverlyle, ja mulle Pernod’d jääga. Arve eest tasume järgemööda, ehkki Kenneth ei ole seda meie valvuse algusest saati kordagi teinud. Eile, kui kord oli preili Harshaw käes, tühjendas ta oma rahakoti ja avastas, et 350 liiri jääb puudu, tal oli järel vaid saja dollari väärtuses reisitšekke. Kõik suunasid oma ootavad pilgud Kennethile, kes rahumeeles oma sidrunimahla edasi noolis. Möödus pikk pingehetk, kuni rabi Mueller tõi lagedale viiesajaliirise mündi ning lajatas raske hõberaha mõningase ärritusega lauale. Rabi on tuntud oma ägeda loomu ja keevalise käitumise poolest. Ta on kahekümne kaheksa aastane, kannab harilikult ruudulist sutaani ja hõbeläikega päikeseprille, ning hoopleb sageli, et ei ole kunagi sooritanud bar mitzvah[1.] tseremooniat oma koguduses, mis asus Marylandis, Wicomico maakonnas. Tema peab seda riitust vulgaarseks ja iganenuks ning usaldab iga säärase talituse frantsiisiga rändvaimulike hoolde, kes vahendustasu eest niisuguseid operatsioone sooritavad. Rabi Mueller on ingel ise.
Meie seltskond jaguneb selle järgi, kas pidada robotit vääriliseks uueks paavstiks või mitte. Piiskop FitzPatrick, rabi Mueller ja mina oleme poolt. Preili Harshaw, Kenneth ja Beverly aga vastu. Huvitav on täheldada, et mõlemad meesvaimulikud – üks üsna vanaldane ning teine küllalt noor – pooldavad traditsiooni märkimisväärset murdmist. Samas kui kolm «mässajat» meie seast seda ei tee.
Ma ei olegi kindel, miks loen end progressimeelsete hulka kuuluvaks. Olen küpsetes aastates kaunikesti malbe mees. Ja ma ei ole kunagi huvi tundud katoliku kiriku tegevuse vastu. Ma ei tunne selle kiriku dogmat ega ole kursis nende viimase aja suundumustega. Ometi olen konklaavi kogunemisest saati lootnud, et valitakse robot.
Huvitav, miks? Kas seepärast, et kujutlus metalsest olendist Püha Peetruse katedraali altari ees ergutab kujutlusvõimet ning kütab mu disharmoonia-kiindumust? Teisisõnu, on mu toetus robotile üksnes esteetiline küsimus? Või on see pigem mu moraalse pelgurlikkuse peegeldus? Kas ei looda ma salahilju, et selle žestiga saame robotid justkui ära osta? Kas ei anna ma sellega vargsi mõista, et kui loovutame neile paavstiameti, ei nõua nad enam tükil ajal midagi? Aga ei. Midagi nii vääritut ma endast ei usu. Ilmsesti hoian roboti poole seepärast, et olen erakordselt tundlik teiste vajaduste suhtes.
«Kui valitakse robot,» sõnab rabi Mueller, «kavatseb ta viivitamatult sõlmida paralleeltöötluse lepingu dalai-laamaga, ning luua Kreeka õigeusu kiriku peaprogrammeerijaga vastastikune otseühendus. Olen kuulnud, et ka rabid on haaratud rahumeelse vastastikuse lähenemise programmi, seda me ootame muidugi kõik.»
«Ei ole kahtlust, et kiriku hierarhia tavade ja praktikate ringis tehakse palju korrektuure,» teatab piiskop FitzPatrick. «Näiteks võime osa saada kõrgetasemelistest informatsiooni kogumise tehnikatest, kui Vatikani tipparvutile antakse kuuria tegevuses suurem roll. Las ma toon mõne n…»
«Missugune koletu mõte,» nendib Kenneth. Ta on efektse välimusega noormees valgete juuste ja põletikuliste silmadega. Beverly on kas tema abikaasa või õde. Naine räägib haruharva. Kenneth teeb järsu hooletusega ristimärgi, pomisedes: «Isa, poja ja püha masina nimel.» Preili Harshaw hakkab itsitama, kuid mu laitvat ilmet nähes neelab naeru alla.
Piiskop FitzPatrick jätkab rõõmutult, kuid vahelesegamisest välja tegemata: «Las ma toon mõne näite numbrite varal, mis eile pärastlõunal minu kätte puutusid. Lugesin ajalehest Oggi[2.], et entsüklopeedia Missiones Catholicae toimetaja sõnul on katoliku kirik viimase viie aasta jooksul suurendanud oma liikmete arvu Jugoslaavias 19 381 403 inimeselt 23 501 062 inimeseni. Kuid valitsuse läbiviidud rahvaloenduse andmetel oli elanike arv möödunud aastal 23 575 194. See tähendab, et muude religioonide esindajaid ja uskmatuid on kõigest 74 132. Teades moslemitest elanikkonna hulka Jugoslaavias, hakkasin kahtlustama avaldatud statistika ekslikkust, ma konsulteerisin Püha Peetruse katedraali arvutiga ja sain teada,» piiskop pidas pausi, kraamides lagedale mahuka väljatrüki, mis kattis pea terve laua, «et poolteist aastat tagasi tehtud loenduse kohaselt on usklike arv Jugoslaavias 14 206 198. Järelikult on liialdatud 9 294 864 inimesega. See on absurdne. Arvud on suuremaks paisutatud. See on tülgastav.»
«Milline ta välja näeb?» pärib preili Harshaw. «On kellelgi aimu?»
«Täpselt nagu teisedki,» vastab Kenneth. «Läikiv metallkast, rattad all ja silmad peas.»
«Teie ei ole teda kohanud,» lõikab piiskop FitzPatrick vahele. «Ma leian, et ei ole sünnis eeldada, justkui …»
«Kõik nad on ühtemoodi,» väidab Kenneth. «Kui oled ühte juba näinud, oled näinud kõiki. Läikivad kastid. Rattad. Silmad. Hääle asemel kostavad metallkõhust mehaanilised röhitsused. Sees ainult kruvid ja kettad.» Kenneth väristab end kergelt. «Seda on minu jaoks liiga palju. Kas tellime veel ühed joogid?»
Rabi Mueller sõnab: «Õigupoolest olen mina teda oma ihusilmaga näinud.»
«Ah tõesti?» hüüatab Beverly.
Kenneth kortsutab kulmu. Ligi astuv Luigi toob kandikuga kõigile joogipoolist. Ulatan talle 5000-liirise rahatähe. Rabi Mueller võtab päikeseprillid eest ja puhub nende võrratult sädelevatele klaasidele hingeõhku. Mehel on pisikesed vesised terashallid silmad, mis kangesti kõõrdi vaatavad. «Kardinal esines eelmisel aastal Beirutis üleilmsel juutide kogukonna kongressil plenaarettekandega. Teema oli «Küberneetiline oikumeen tänapäeva inimesele». Ma kuulasin teda. Võin teile kinnitada, et tema eminents on pikka kasvu ja väärikas, meeldiva hääle ning malbe naeratusega. Tema maneerides on mingi loomupärane melanhoolia, meie sõber piiskop siin laua taga meenutab mulle teda väga. Tema liigutused on sujuvad ning meel ergas.»
«Aga ta seisab ratastel, on nii?» nõuab Kenneth.
«Roomikutel,» täpsustab rabi, saates Kennethile tuliselt hävitava pilgu ja seades päikeseprillid uuesti silme ette. «Roomikutel, nagu traktor. Aga ma ei arva, et roomikud on vaimses mõttes midagi alamat kui jalad või rattad. Oleksin ma katoliiklane, tunneksin uhkust, et paavstiks saab niisugune inimene.»
«Mitte inimene,» pistab preili Harshaw vahele. Rabi poole pöördudes sugeneb tema häälde alati üks eblakas noot. «Robot,» märgib naine. «See ei ole inimene, eks.»
«Nagu soovite – et paavstiks saab niisugune robot,» kostab rabi Mueller, kehitades teise õienduse peale õlgu. Ta tõstab klaasi. «Uue paavsti terviseks!»
Luigi