– Садись, пожалуйста. Я вызвал тебя, чтобы поговорить о происшествии, случившемся в пятницу. Скажу сразу, что ни в чём тебя не виню, просто вы оба оказались не в то время и не в том месте. Просто хотел спросить – тебе есть что добавить к рассказу напарника? – начальник выглядел так же, как всегда. Волосы с проседью аккуратно зачесаны назад, цепкий взгляд, аккуратно завязанный галстук, безупречно отглаженный костюм, холёные руки. На столе – груда бумаг, очки в тонкой золотой оправе и неожиданно – старенький офисный набор, закопчённый, с навсегда остановившимися часами с треснувшим циферблатом, весьма странный сувенир из прошлого.
Алек отрицательно покачал головой. Он не стал садиться – на ногах он чувствовал себя увереннее.
– Вижу, ты не из разговорчивых, – начальник продолжал сверлить его взглядом.
Алек пожал плечами. К чему эта беседа? Он-то считал этот случай своей ошибкой – не надо было подпускать напарника к двери и отвлекаться; ему стоило быть более собранным и реагировать быстрее. Возможно, окажись он там раньше, смог бы предотвратить взрыв и последовавший за ним пожар – десять-пятнадцать минут решили бы всё. Или же само его появление спровоцировало адресата очередного письма на столь отчаянный шаг. Кто знает, что творилось в голове у допившегося до белой горячки мужика, какую угрозу он уловил во внезапно раздавшемся стуке в дверь?
– Я слышал, что ты пострадал при взрыве, это так?
Алек наконец заговорил:
– Нет, я в порядке.
– Ладно, не буду ходить вокруг да около. Принято решение премировать тебя, – Алек недоверчиво взглянул на начальника, тот невозмутимо продолжил, – Я в курсе твоей работы, и ценю твою добросовестность. Приказ выйдет сегодня. Если хочешь немного отдохнуть – я не против, могу дать неделю дополнительного отпуска. Тебя стоит хотя бы отоспаться, – проницательный взгляд светло-серых глаз остановился на его лице, – я знаю, каково это – попасть в подобную ситуацию, – его рука машинально потянулась к часам на столе, – приходилось переживать подобное. К счастью, всё это осталось в прошлом. Кстати, ты ведь из той маленькой деревушки, за рекой, верно?
Алек не знал, как ему следует реагировать на происходящее, поэтому ничего не ответил.
– Ты напоминаешь одного моего друга. Мы с ним служили вместе, прошли огонь и воду, такое не забывается. Настоящий боевой товарищ. Три года, с первого дня службы – и до последнего. Многие погибли за это время, но мы выжили – и всё благодаря ему. Он тоже был таким же особенным, как ты, его острое чутье не раз спасало нас. Ты очень на него похож, – он встал и подошел к шкафу, в котором выстроились тома в одинаковых чёрных обложках, открыл стеклянную дверцу и вытащил фотографию в простой деревянной рамке, – Узнаёшь кого-нибудь?
Алек замер. Он сразу нашёл знакомое лицо и вспомнил старый альбом, который отец