– Пойдём за Валерой! – сказал Курьянов.
В лесу противно жужжали назойливые комары. Люди пробирались через заросли кустарника и перелезали через поваленные ветром стволы деревьев. Олег вздыхал – он нёс рюкзак, винтовку и две удочки.
– Тяжело идти, – пожаловалась Катя.
– Знаешь, как я устал! – проговорил Морозов.
– Зря ты, упрямец, удочки с собой прихватил! Тебе их неудобно нести. Всё-таки, ты не веришь, что в Свинцовом озере нет рыбы. Впрочем, озеро близко, скоро придём, – пообещал Игумнов.
– Тут много валежника, – сказал Курьянов, в очередной раз перелезая через поваленное дерево. – В этих местах часто бывают ураганы.
– Тишина-то здесь какая! – заметил Морозов.
– Звери к озеру приближаться остерегаются, да и птицы не летают над ним. Вблизи озера и ворону не сыщешь. Тайна возле озера словно вымерла, – заметил Курьянов.
– Это днём тут тихо. А вот в ту запомнившуюся мне на всю жизнь ночь из чащи жуткие звуки доносились, – сказал Игумнов.
– Так ведь ночью звуки издалека доносятся. Не факт, что зверь близко к озеру подходит, – сказал Курьянов.
– Не факт, – согласился Игумнов. – А всё равно неприятно. Да и звери ли выли той ночью?
– Не надо так говорить, – дрогнувшим голосом попросила Катя. – Тем более, я слышу, как кто-то завывает.
– Точно. Кто же к озеру рискнул приблизиться? – удивился Курьянов. – Это не волк. Скорее, так собака может выть.
– Откуда здесь взялась собака? – удивился Олег.
– Сейчас выясним, – пообещал Курьянов.
Путники вышли на крутой берег. Перед ними лежало тёмное, с синевато-стальным отливом, большое круглое озеро, по поверхности которого лениво перекатывались тёмные волны, с шуршанием набегавшие на каменистый берег.
По берегу бежала серая лайка. Увидев стоявших на обрыве людей, собака приветливо завиляла хвостом.
– Так ведь это Рейка – собака Никодима! – воскликнул Курьянов.
– Смешная кличка, – сказала Катя. – А кто он, этот Никодим?
– Охотник. Якут. Раза три я его заставал в избе, которая стоит у Белого озера. Семья его живёт в маленькой деревне, которая находится в сотне километров отсюда. Сейчас он покажется. Выйдет из тайги, – уверенно сказал Анатолий. – Никодим знает много охотничьих историй. Вам будет интересно послушать его рассказы.
– Где же он сам? – спросила Катя.
– Уж не случилась ли с ним неприятность? – спросил Игумнов.
– Что с ним может случиться? – пожал плечами Курьянов. –Он опытный охотник.
– Да что угодно. Он мог, например, серьёзно заболеть, – предположил Игумнов.
– Никодим никогда серьёзно не болел. Он знает много целебных растений и всегда найдёт способ вылечиться, – возразил Анатолий.
– Смотрите: собака себя странно ведёт, – отметил Игумнов.
Действительно, лайка стала метаться по берегу. Затем она подбежала к воде.
– Уж не утонул ли Никодим? – встревожился