– Вот и всё! – проговорил Курьянов.
– Хорошую ловушку они нам устроили! Молодцы подлецы! – проговорил Игумнов и со злостью сплюнул на песок.
Местные жители сжимали кольцо, подходя всё ближе к пришельцам. Олег сорвал с плеча винтовку.
– Не стоит, Олег, – сказал Курьянов. – Это бесполезно. Патронов не хватит. Посмотрите вокруг.
Из песка выбралось ещё множество туземцев. Их было более полусотни.
– Сколько же их тут! Да здесь просто царство лысых аборигенов! – воскликнул Игумнов.
– Возможно, они не лысые, а просто бреют головы наголо? – предположил Морозов.
– Да лысые они, – уверил Игумнов. – Вон как лысины блестят, словно их отполировали.
– Любопытно, чем туземцы питаются в этой пустынной местности? – спросил Курьянов.
– Вот такими, как мы – попавшими в этот мир и не сообразившими, что надо быть осторожными, они и питаются, – нахмурившись, произнёс Морозов.
Катя вздрогнула и прижалась к его плечу.
Аборигены, не проронив ни слова, повели путешественников вглубь пустыни, подталкивая их копьями в спину.
Глава 4. Аборигены в песках
– Как же хочется пить! – простонала Катя. – Идём уже столько времени, а вокруг всё та же пустыня.
– Странно. Когда мы плыли по реке, пить, почему-то совершенно не хотелось, а теперь я изнываю от жажды, – пожаловался Олег, облизывая пересохшие губы.
Он нёс не только винтовку, но и тяжёлый рюкзак. Каждый шаг по вязкому песку давался ему с трудом.
Морозов посмотрел на бредущего впереди Никодима, который нёс на плече удочки. Олег грустно улыбнулся: посреди бескрайних песков удочки смотрелись нелепо.
– Интересно, почему аборигены нас не разоружают? – недоумевал Курьянов.
– Это хорошо. Они не понимают, что это за оружие. Жаль только, что у меня в руках только автомат, а не пулемёт или гранатомёт, а то я бы им показал! – ворчал Игумнов.
– С юга дует горячий ветер, – заметил Никодим.
– Это дует из преисподней. А нас ведут в Чистилище, – усмехнулся Игумнов.
– Сюда приближается смерч, – сообщил Никодим.
Аборигены тоже заметили смерч и мгновенно зарылись в песок. Пришельцы стояли посреди пустыни и с ужасом смотрели на приближающуюся гудящую чёрную воронку.
– Как аборигены ловко попрятались! – удивился Курьянов.
Ему в лицо стали бить крупные песчинки, поднявшиеся с земли вихревыми потоками.
– Ложись! – крикнул Курьянов и сам упал ничком на песок.
Спутники последовали его примеру. Стало тяжело дышать. А спустя несколько мгновений раздался жуткий вой ветра. Казалось, что людей сейчас поднимет в воздух, словно песчинки. Однако вскоре ветер стал стихать. Смерч удалялся от них.
– Уже можно вставать! – крикнул Курьянов. – Смерч ушёл.
– Однако можно убежать назад к реке пока туземцы не выбрались