Ниже по течению реки берега стали обрывистыми. В этом месте произошло печальное событие. Ничего не подозревавшая Рейка стояла на корме, когда из воды поднялся огромный чёрный хвост с плавником. Громадная рыбина мощным ударом сшибла собаку в воду. Вода рядом с лодкой забурлила.
– Рейка! – перегнувшись через борт, закричал Никодим.
– Не надо наклоняться над водой, – предупредил его Курьянов. – Это был огромный сом. Можно сказать, что он отомстил за своего сородича, убитого нами. Здесь следует быть предельно осторожными.
На глаза охотника навернулись слёзы. Катя, глядя на него, тоже заплакала. Несколько минут все молчали. Лодка продолжала плыть по течению реки. Берега стали ещё более отвесными.
– Теперь не видно пейзажей по берегам реки, – разочарованно произнесла Катя.
– Ничего. Зато мы можем наблюдать за светилом. Кстати, оно перемещается следом за нами, но мы плывём немного быстрее, – отметил Курьянов. – Можно грести помедленнее. Тогда нас постоянно будет сопровождать светило, и для нас наступит вечный день.
– Я могу вообще не грести, – сказал Морозов. – Куда нам спешить? Или вы думаете, что Стикс вынесет нас на поверхность Земли?
– Это можно только предполагать, – сказал Курьянов, взглянув на компас – Я могу сказать точно только то, что мы с вами плывём на юг.
Русло реки, зажатой скалистыми высокими берегами, сузилось. Лодка поплыла быстрее. Олег перестал грести и положил вёсла на дно лодки.
– Вы слышите нарастающий шум? – спросил Курьянов.
– Что это может быть? – удивился Морозов.
– Водопад. Мы приближаемся к нему. Судя по шуму, это намного более мощный водопад, чем тот, от которого мы начали наше путешествие.
Впереди поднималось марево из водяной пыли.
– Там река срывается вниз. Мы можем разбиться. Олег, греби к берегу! – закричал Курьянов.
Морозов стал грести к узкой полоске песчаного берега, расположенной между крутой скалой и рекой. Из воды, рядом с берегом, выступали крупные камни. Олегу удалось провести лодку между ними и пристать к суше неподалёку от места, где бурлила и пенилась срывавшаяся вниз вода.
Игумнов привязал к корме лодки верёвку и набросил её на один из валунов.
– Ты молодец! – похвалил Курьянов Олега. – Спас нас от верной гибели.
– А что мне это стоило! Вон, как руки стёр! – воскликнул Олег, показывая свои содранные в кровь ладони.
– Давайте отсюда выбираться, – предложил Курьянов и сошёл с лодки на песчаный берег.
Его друзья, взяв с собой вещи и оружие, последовали за ним.
– И что нам теперь делать? – спросил Игумнов и, запрокинув голову, посмотрел на неприступную скалу.
– Мне мерещится, или наверху появились люди? – спросил Олег.
– Это у тебя от волнения и усталости возникли галлюцинации, – сочувственно